1402年7月，燕王朱棣通过靖难之战夺取了明朝的皇位。朱棣在位期间建树颇丰，连清朝官员都称赞他在《明史》中的功绩"远及汉唐"。然而，朱棣称帝后，公然违背朱元璋定下的祖制，为明朝的灭亡买下了祸根。
作为开国皇帝，明太祖朱元璋高瞻远瞩，为了巩固朱明皇权，他不断总结历史上那些朝代成败的原因，制定了《皇明祖训》。朱元璋希望他的子孙"承吾命，不为贤明，乱无所成之法，不改一字"。然而，朱元璋不会想到，在他死后几年，他的儿子朱棣会公开违反一项祖制！
朱元璋不太喜欢宦官。他曾对大臣们说："此曹只能当扫把官，只会发号施令，任用他人，不会太多。"又说："此曹千件中只有一两件好事，往往有千件坏事。若以耳目为心腹，则耳目被蔽，心耳为心腹，则多病。"以防宦官。
一是不准宦官读认字，"太祖初制，大臣不准读认字"；二是降低宦官等级，朱元璋规定宦官"不得持有外臣文武爵位，不得戴外臣冠冕，官不四品，每月一石，衣食在内廷"。三是不准衙门与内官有公文往来。朱元璋不放心，在宫门内铸造铁牌，上书"大臣不得干预政事，违者斩首"。
燕王朱棣在"靖难"过程中，得到了一批宦官的大力帮助。如郑和生死追随朱棣，在郑村坝之战中立下赫赫战功，因此被赐姓郑。再加上朱棣夺取皇位的手段并不光彩，很多朝臣并不支持他，朱棣对他也不放心，于是开始倚重宦官的权力。
永乐元年，朱棣派宦官李兴带着诏书出访暹罗，"此为出使外国之始"。永乐三年，朱棣派郑和率领两万人出使西域诸国，"此将军始"。永乐八年，朱棣命宦官王安"监军如探卿"，宦官马靖"巡察甘肃"，"此监察之始"。
参考文献：1。明史；2.《明太祖实录》；3.明太宗实录