《三国演义》第十九回：须臾，众拥高顺至。操问曰：“汝有何言？”顺不答。操怒，命斩之。
以上是吕布手下大将高顺被杀前的情况，曹操依照惯例，审问俘虏，你服不服？还有什么说的？而高顺却一句话也没说。曹操看到一个小小的高顺竟然敢如此蔑视自己，大怒，将其斩首示众。高顺何许人也？他是吕布手下的中郎将，还是其最精锐部队“陷阵营”的首领。
“陷阵营”号称一千多人，实际上只有七百余人，军纪严明，作战勇猛，每次都是第一个攻陷敌方阵营，攻无不克战无不胜，所以才被称为“陷阵营”。“陷阵营”是三国时期最强大的特种部队之一，它与曹操的“虎豹骑”、公孙瓒的“白马义从”、袁绍的“先登死士”、诸葛亮的“无当飞军”等特种部队齐名，在某些方面，还更加强大。
高顺作为陷阵营的首领，这支特种部队的指挥官，是一个不可多得的大将。对于“爱才如命”的曹操来说，像高顺这样的大将归顺自己，多多益善，即使这个人暂时想不通，不愿意归顺自己，他也会软磨硬泡，又是许给高官厚禄，还赠送给金银珠宝，总之，千方百计将其收为己用。
如关羽就是被曹操这样暂时“收降”的。曹操看到关羽武功高强，于是派出张辽前去劝说关羽归顺。曹操为了收服关羽，违心地答应了“不平等约定”。曹操见到关羽后，给房子，又给票子，还有美女，最后一咬牙还将心爱的赤兔马给了关羽。
然而，关羽在给曹操立下大功，斩颜良解白马之围后，便不告而别。曹操出城追上关羽，再三挽留都无济于事。后来，关羽还过五关斩六将，使曹操损失惨重。
可是现在，曹操在询问高顺一句无果后，便大怒不已，将其斩杀。高顺的死，给我们留下了一个千古谜团，那就是曹操为何一改“礼贤下士”、“爱才如命”的作风，很痛快地将高顺处死呢？这确实是一个千古谜团。
有人说，曹操是为给手下第一大将夏侯惇报仇雪恨，因为高顺诈败，将夏侯惇引入包围圈，他的手下曹性一箭射伤了夏侯惇的左眼。因此有人凭此，得出曹操给夏侯惇报仇出气，才将仇人高顺处死这样的结论。实则不然，如果曹操真的是为夏侯惇出一口气，他也就不会多此一举，询问高顺你还有什么说的，肯定是说“推出去砍了”。
其实，曹操没有那么小肚鸡肠，他不会因为高顺设计伤了夏侯惇的一只眼睛，就容不下他。如张绣和贾诩曾先降后叛，宛城之战中杀死了曹操的爱将典韦、长子曹昂、侄儿曹安民，还差点将曹操斩杀。可是曹操一点也不记仇，后来还大度地接受了张绣的归降，并和他结成了儿女亲家。
为了解开这个千古谜团，咱再看看曹操对吕布、陈宫、张辽这三位的处置。
吕布被押解上来后，毫无节气地向曹操求饶，只求活命，什么面子都不要了。他奴颜婢膝地向曹操表忠心，还给刘备使眼色，想让刘备在曹操面前说几句好话。没想到的是，刘备说了一句话，曹操难道忘了当年丁原和董卓的事情了吗？，他直接把吕布给出卖了，使曹操下定决心，将其斩首示众。
陈宫被押解上来后，曹操和陈宫客气道：“公台别来无恙！”陈宫接话道：“汝心术不正，吾故弃汝！”两人又你一言我一语胡扯了几句，最后还用陈宫的老母亲威胁，可惜无济于事，最后只能将其斩杀。
张辽被押送上来后，曹操看着很眼熟，原来两人在濮阳城中擦肩而过。张辽只恨当时的火不大，没有烧死汉贼曹操。曹操听了之后，勃然大怒，拔出剑，想要亲自斩杀他。最后，如果不是刘备和关羽为其求情，张辽就身首异处了。
《三国演义》辽曰：“只是可惜！”操曰：“可惜甚的？”辽曰：“可惜当日火不大，不曾烧死你这国贼！”操大怒曰：“败将安敢辱吾！”拔剑在手，亲自来杀张辽。
原来曹操看到高顺如此轻蔑自己，自己询问之下，竟然不发一言，这是对曹操赤裸裸的蔑视。曹操也是因为这个原因，毫不留情地将高顺斩杀。