才与德是不同的两回事，世俗之人往往分不清，一概谓之贤明，于是因此而看错了人。
司马光曰：“聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。”也就是说，聪明、明察、坚强、、果毅叫做才，正直、公道、平和待人叫做德。才是德的辅助，德是才的统帅。
司马光曰：“才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。”
何则？司马光曰：“君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善者，善无不至；挟才以为恶者，恶亦无不至亦。愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜，譬如乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以决其暴，是虎而翼者也，其为害岂不多哉！”
无论交友、婚恋、在单位工作还是治理国家城市，择人均应重德而胜才。但此知之易，做之难。何故？司马光曰：“德者人之所严，而才者人之所爱；爱者易亲，严者易疏，是以察者多蔽于才而遗于德。”因此，古往今来，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才有余而德不足，导致灭家亡国的多了。
因才胜德而至灭国的例子中比较著名的如春秋末期晋国的国君智瑶，其在公元前403年被其国内赵、韩、魏三家共同灭族并分国，并以此事件，成为春秋时代结束和战国时代开始的标志。
当初，晋国的国君智宣子要立智瑶为继承人，其族人智果说：“他不如智宵。智瑶有超越他人的五项长处，只有一项短处。美髯高大，精于骑射，才艺双全，能写善辩，坚毅果敢，虽然如此却很不仁厚。如果他以五项长处来制服别人，却做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定灭亡。”但智宣子不听，待其去世后，智瑶当政，其后所作所为很快导致其被杀、灭族。灭国。
