明教以教主为尊，之下则是左右二使、四大法王，而五散人的地位我们不确定跟四大法王谁更高，因为书中并没有明确说过五散人地位不及四王，相反当初江湖上盛传五散人也想要当教主，虽然这是谣言，但如果五散人顺位若是太低，这种谣言也传不起来。同时在张无忌继任教主之后，五散人的存在感并不比韦一笑、殷天正来的低（四法王在读者眼里存在感过高，很多戏份是在张无忌当教主前铺垫的）。
所谓明教的五散人，就是指彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中、冷面先生冷谦、布袋和尚说不得和周颠。二使四王都是江湖是一等一的高手，本号之前的文章已有多番论述，此处就不再赘言。而五散人中，除了冷谦之外，其他四人表现着实乏善可陈，这里就先分析一下五散人的武功。
<spanclass="bjh-image-caption ">五散人
冷谦是五散人中武功最强的一个，这个没有疑问，书中明确提到过的，“五散人中【武功以冷谦为冠】，众所周知。”冷谦的高光表现是在光明顶上与施展玄阴指的成昆打了的二十余招，这已经是很了不起，看下众人受了成昆偷袭后的表现，以及成昆与谢逊决斗时对没有幻阴指后的失望和拥有幻阴指的自信，当然谢逊是在成昆没有幻阴指的情况下坚持到三百招。
<spanclass="bjh-image-caption ">冷谦
但是除了冷谦之外，其余众人的武功就着实不得高估了，首先是周颠，在周颠乱发牛脾气，要跟杨逍动手时，说不得吓得担心杨逍一掌就把周癫秒杀。而杨逍本人也认为自己能一掌秒了周颠，只是念在同教之谊，不杀他而已。
两人手掌相交，竟是无声无息。原来杨逍虽和周颠有隙，但念在同教之谊，究不愿【一掌便伤他性命】，因此这一掌未使全力。
<spanclass="bjh-image-caption ">周颠
说不得的武功比周颠略强，铁冠道人张中、彭和尚彭莹玉跟周颠没有对比，但是我们可以直接看四人应对韦一笑的寒冰绵掌的表现。杨逍运用乾坤大挪移令韦一笑与四散人对耗，四散人合力居然只能与韦一笑持平。中途彭和尚说了句话，表示要罢斗，结果立刻就好像被全身血液冻结，这里确实说明四人合力也不过跟韦一笑的寒冰绵掌相当，一旦有人略微松懈，就抵挡不住。
四人不敢撤掌，生怕便在撤掌收力的一刹那间，杨逍突然发力，那么四人不死也得重伤。彭莹玉叫道：“杨左使，咱们大敌当前，岂可……岂可……岂可……”牙齿相击，再也说不下去了，似乎全身血液都要冻结成冰，原来他一开口说话，真气暂歇，便即抵挡不住自掌中传来的寒气。
同时彭莹玉初出场时掩护白龟寿，面对七八个二三流的少林峨眉围攻，被丁敏君刺瞎一只眼，这表现也是相当捉急。
<spanclass="bjh-image-caption ">彭和尚
与之相比，地位在五散人之下的锐金旗掌旗使庄铮却异常出彩，内功外功俱臻上乘，在与灭绝师太交战中，甚至一度占了上风，以狼牙棒震断了灭绝手里的普通剑，灭绝需凭借倚天剑之利才得以获胜。
然而五散人的武功相对于地位如此不堪，是什么让他们保有这种地位，甚至外界认为他们能争夺教主呢？答案是势力，明教的义军势力跟五散人息息相关，明教最早起兵的两支，一为周子旺，一为棒胡，他们分别为说不得、彭莹玉的师兄弟。
只听彭莹玉道：“说不得，我早就说过，单凭咱们明教之力，蒙古鞑子是赶不了的，总须联络普天下英雄豪杰，一齐奋力，才能成事。你师兄棒胡、我师弟周子旺，当年造反起事，这等轰轰烈烈的声势，到后来仍一败涂地，还不是为了没外援么？”
<spanclass="bjh-image-caption ">说不得
在举火燎天何煌煌一回中，张无忌分派各人到各地组织义军，后来反元的轰轰烈烈声势就是此时打下的，而五散人中除了留守总部的冷谦负责在总部掌管刑罚之外，其余四人全部各自领了一路人马在各地组织起义，也就是说五散人这个五个人，领了四路兵马，别看他们武功不怎么强，但是在具体的领导起义事宜上面，他们的能力多半是远在二使、四法王之上！
说不得以前曾在汝宁、信阳州扶助棒胡，以明教为号召起义反元，彭莹玉曾在袁州扶助周子旺起义反元，均遭扑灭，两人奉命联络棒胡及周子旺所属旧人，再次起事。铁冠道人率领布三王、孟海马等，在湘楚荆襄一带起事。周颠率领芝麻李、赵君用等在徐宿丰沛一带起事。朱元璋、徐达、汤和、邓愈、花云、吴良、吴祯，会同常遇春寨中人马，和孙德崖等在淮北濠州起兵，奉韩山童为首领。冷谦会同西域教众，截断自西域开赴中原的蒙古救兵。
而这里的人事安排，基本上都出自杨逍和彭莹玉，换句话说在出谋划策方面，彭莹玉的权重和杨逍一样。
同时在金书的设定中，鄱阳湖大战，帮助朱元璋击败陈友谅的是周颠与五行旗，再次体现了五散人在领导义军方面确有过人之处。
<spanclass="bjh-image-caption ">陈友谅
其实五散人全部是历史人物，金庸也是比较清楚的，彭莹玉和布袋和尚全部是明末大起义中赫赫有名且影响力巨大的人物，而周颠与冷谦在后世更被传说成了仙人，这两人跟铁冠道人并不是明教中人。不过金庸此人并不信神仙，并且为了剧情需要，五个人凑一块成了五散人，一起算作了明教中人，于是这些人的武功不算高，但在义军中的巨大影响力却保留了。
<spanclass="bjh-image-caption ">张中