贝加尔湖是亚欧大陆上最大的淡水湖，长约636公里，平均宽度达到48公里，总面积约为3.15万平方公里。位于东西伯利亚南部，在俄罗斯布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，最深处达1637米，也是世界第一深淡水湖。
贝加尔湖因面积巨大，在我国古代被称为北海，有“西伯利亚明珠”的美称。贝加尔湖周边地区属温带大陆性气候， 冬季异常寒冷，平均气温为零下38℃。
我国古代控制过贝加尔湖吗
我国古代控制过贝加尔湖吗？答案是肯定的。据历史学家的考证，我国古代游牧民族活动最北界线在今天的北纬58度线附近，因为北纬58度线以北就是广袤的冻土区，哪里难以生长牧草。而贝加尔湖，刚好位于北纬58度线以南，这也就是说，我国游牧民族游牧的北方边界包含了贝加尔湖地区的。
早公元前3世纪，贝加尔湖就有部族居住，当时的贝加尔湖被匈奴控制。苏武牧羊的故事讲就讲到了贝加尔湖，苏武在天汉元年，即公元前100年，奉命以中郎将持节出使匈奴，被匈奴扣留后流放至贝加尔湖，我国古代《汉书·苏武传》也是最早记载贝加尔湖的古籍。
但在我国历史上，只有两个王朝真正控制过贝加尔湖地区，一个是唐朝一个是元朝。
629年，唐朝全盛时期，发动对东突厥的灭国之战，控制了整个漠北地区，这其中包括贝加尔湖地区。1206年，铁木真建立蒙古汗国，完成蒙古统一，1271年，忽必烈建立元朝，元朝继承了蒙古汗国中央汗国的领地，势力北到西伯利亚，这其中就包含贝加尔湖地区，而明朝就未实际控制过贝加尔湖。
清朝为什么放弃贝加尔湖
清朝为什么放弃贝加尔湖？因为清朝从未真正控制过贝加尔湖地区。从游牧部落到中原王朝，都曾触及到贝加尔湖，但古代对边界的划分远不及现在清晰准确，特别是一些边远地区，大多是“有疆无界”的状态。
随着俄国东进扩张，贝加尔湖地区就变成了中俄蒙三方争议之地。清朝入关以后，其统治范围刚刚达到外兴安岭，而对蒙古的统治也是以满蒙一家的政策进行优待招抚，而贝加尔湖以东的布里亚特人也并没有向清朝称臣。清朝在北边地广人稀的苦寒之地戍边的兵力极少，军事重点都在南方撤三藩上，如此也让俄国有了侵蚀贝加尔湖的机会。
而蒙古诸部也并非完全稳固，噶尔丹一直都与俄国暗通款曲，在清朝和俄国爆发了雅克萨之战不久后，噶尔丹就攻下了蒙古的库伦，此时清朝不得不与噶尔丹进行作战。
在清朝与俄国进行领土边界谈判时，为换取俄国的中立立场，在划定清朝与俄国中部边界时做出妥协，不在争取贝加尔湖的控制。1727年双方签订《布连斯奇条约》，规定清朝和俄国的中段边界，自额尔古纳河，向西至沙毕纳依岭为界，以北归俄国，以南归大清。就这样，贝加尔湖进入了俄国的版图。