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去年，新冠肺炎疫情让我们的生活、工作和学习都发生了戏剧性的变化。时至今日，我们仍生活在疫情影响之下。那些为实现"居家隔离"采取的应急手段，仍以某种形式存在于职场和学校中，并且还会在相当长的一段时间里发挥作用。客观来看，并不是所有变化都会带来积极的影响，但这确实给了在线教育一个发展的机会。居家隔离促进了教育转向线上，推动了相关技术完善，加快了用户体验提升，更为重要的是提高了人们对这种教育培训方式的认知度和认可度。这就解释了为什么我们预测在 2021 年和未来，在线教育发展前景可期。
可见的是，在线教育已经实现了"身份的转变"。在教育培训领域，从一个易被忽视甚至轻视的选择，转变为全球众多学生的必然之选。地位提升、使用便捷、增进互动、用户喜爱，都是在线教育势必保持持续增长的重要原因。
在线教育成为主流教育方式？过去十年间，虽然在线教育获得了发展，但是人们并不认为它可以匹敌或者超越传统课堂教育模式。不过近两年来，这种看法已经发生了根本性转变。就平均数据而言，当学习相同内容时，在线学习的学生表现得要优于面对面学习的学生。
如今，在线教育越来越受到世界各地学生的推崇。早在新冠肺炎疫情爆发前的 2016 年，就已经有将近 600 万美国大学生（约为当时美国大学生总数的三分之一）正在接受在线教育，其中 280 万学生将在线教育作为唯一学习渠道。
大多数 K12 教育工作者预测，由于远程在线学习蓬勃发展，加上人们习惯于使用在线内容和资源，在线教育和数字课程的重要性将在未来三年进一步提升。曾经，开展在线教育的最大障碍是学生缺乏使用相关技术的基础和条件，而在 2020 年教育技术情况调查中显示，教育工作者们认为技术可以作为一种“吸引学生参与的有效方式”：「教育融合技术的最大好处，就是它可以反映学生在校外的学习方式。」
在线教育好用吗？技术将会取代人类教师的恐慌并不是当前时代特有的。早在 1923 年，Thomas Edison 就曾认为在线视频教学将完全取代教师和书籍。显然，在网络技术的赋能下，学生们正在寻求更为易用易学的渠道来获得高质量信息和学习经验。在新冠肺炎疫情期间，我们看到在线教育已经成为了关键的学习渠道之一。尽管学生们先是被要求居家隔离，后来又面临在校隔离或其他混合式学习环境，在线教育仍极大程度地保障了教育教学不断线。可以说，在线教育为支持居家隔离和减缓病毒传播做出了非常大的贡献。
疫情爆发初期，学生们可以充分利用手机、平板电脑等移动电子设备进行远程学习，他们能够在任何地点无障碍接触和访问学习资源。除了访问上的无障碍之外，在线教育同时突破了教室规模的限制。MOOC（大规模开放在线课程）是一种由世界各地顶尖大学免费提供、易于获取、不限规模的在线课程，仅在 2020 年，参与 MOOC 的学生就增加了 6000 万人。在线技术结合灵活的班级规模，让在线教育对学生来说更加方便和包容，也增加了他们获得高质量学习资源的机会。
在线教育缺乏互动性？“在线教育缺乏互动性”已经是一种过时的误解。一门精心设计的在线课程不仅不会阻碍互动，还可以增进教师与学生之间、学生与学生之间的互动交流。在线教育方式允许教育工作者大范围使用网络资源和在线技术，这正巧匹配了学生们使用移动电子设备交流的习惯，吸引着学生们参与到课堂学习之中。例如，在线教育让课程更为游戏化、社交化，增强了学生们与课堂、教师的互动性，营造出远程学习氛围。
此外，在线教育还具有可适性，可以在疫情等突发情况下继续开展即时高效的学习交流。学生们可以毫无顾忌地继续上课，而不用担心学校突然停课影响正常学业或降低学习体验。
传统课堂教育模式或许很难衡量和改进，但在线教育给了教育工作者足够的空间实时收集和分析数据，不断地改进他们的课程，并最大限度地提高课程质量。问卷调查等功能可以帮助教育工作者快速有效地识别、跟踪并解决问题，从而极大地提升学生学习体验。
学生为什么喜欢在线教育？相比于传统课堂教育模式，学生们更加喜欢在线教育方式。除上述原因外，在线教育还是一个「更为实惠的选择」。在线教育收取的学费更低，不需要通勤，不产生食宿费用，而且还让学生们身处一个安全风险更低的课堂之中。使用在线教育方式的学生不必直接现场面对教师和同学，他们多了一条“虚拟演练”的渠道。得益于模拟演练功能，学生们可以先在虚拟环境中练习如何展示，打磨自己的知识和技能，再在现实生活中加以实操。
越来越多人逐渐认识到，在线教育可以为学生提供高质量、无障碍的学习体验。这让在线教育在许多人心中的地位已经超越了传统课堂教育。在线教育让学生们在灵活性、可适性更强的环境中集中学习，而不会受到外界压力的烦扰。这种动态的教育培训方式将技术的灵活性、适应性和便捷性结合起来，创造出了一种具有极大包容性的学习体验。随着技术的完善进步和虚拟学习需求的激增，在线教育未来已来，行业前景必将一片光明。
本文转载自微信公众号“多鲸”（ID：DJEDUINNO），作者Victoria Zambito，编译黄嘉惠。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场，转载请联系原作者。