在东亚传统的政治伦理中，一个政权的合法性是相当重要的，通常来说，后一个王朝都会承认前一个王朝的合法性，同时宣称自己是继承其法统，唐代隋、明代元、清代明皆是如此，一般来说，实现全国一统的政权，有这个功绩在，基本上都会被视为合法王朝，即使风评不好（中国典型的是晋、秦、隋和元）也不会被剥夺合法性，除非是极为特殊的情况，中国历史上出现了两次，分别是新莽和武周。
而在越南，则有一个朝代非常特殊，其武力平定了全国，建立了全国性政权，享国24年，然而封建史观中，此朝风评极差，300年都不被承认为正统，这便是越南历史上著名的“西山朝”！
“西山朝”是个什么样的朝代呢？它其实是越南农民起义的产物，公元1771年，越南国内政治腐败，民不聊生，当时位于越南西山地区的地方豪族阮氏三兄弟（阮文岳、阮文侣、阮文惠）发动农民起义，短时间横扫越南全国。
注：现代越南人对西山朝评价反而比较高，因为其在对外战争中表现极好，图为越南影片《西山豪杰》
武力统一全国，论功绩另立乾坤完全是没问题了，可为何后继的王朝不认它呢？是因为其后来残暴吗？这不是，中国历史上的秦朝和隋朝也因为统一后过于残暴而风评不好，但并不影响其本身“正统王朝”的地位，越南西山朝之所以被定位伪朝，主要是后继王朝和它又仇，这就要说到几百年的历史了。
西山朝崛起之前，越南国内实际的政治情况非常怪，其名义上是一个统一国家，但事实上已经分裂，这段时期被称为“郑阮纷争”，名义上，越南还属于后黎朝，但后黎朝的权利早就被北方的郑主架空，体制被称为“黎皇郑主”；而南方则是完全独立的“阮主”控制，其名义上仍承认“黎皇”，但事实上就是一个独立国家，一般称为“广南国”。
注：郑阮纷争形势图，蓝色为郑，黄色为阮
南北虽然争斗不断，后来都打累了，就在清朝调停下于1672年停战，划定江为界，于是“自是南北弭兵”，越南维持了100多年的和平。
但是，封建王朝是有封建王朝的宿命，运转100多年后，南北两政权均已经极度腐败，国权摇摇欲坠，南方尤其如此，当时越南南方阮主控制区土地几乎被兼并殆尽，农民困苦，领地官员贪污腐败严重，而且克重税，再加上连年的自然灾害，于是农民起义此起彼伏。
公元1738年，阮福阔成为广南国第九代君主，其贪图享受、沉迷女色、穷兵黩武，国事日衰，其死后大臣张福峦矫诏拥立其第16子，年仅11岁的阮福淳继位，自然，大权被其独揽，其残酷地将朝中稍微正直些的大臣诛杀殆尽，国人皆恨张福峦，将他比作秦桧，称之为“张秦桧”。
1769年，暹罗出兵，企图恢复对柬埔寨的统治，但事实上是主要针对广南国阮氏。最后暹罗获胜，阮主被迫放弃侵占柬埔寨的领土。这使得广南国国内矛盾彻底激化，公元1771年，著名的西山起义爆发。
西山起义是越南历史上最大规模的农民起义，当地阮文岳、阮文侣、阮文惠三兄弟，在西山邑建立屯寨，举起义旗，以声讨张福峦、拥立世孙阮福旸为号召发动民变！早已经受够张福峦残酷统治的广南国境内大部分农民、山区少数民族，华人均拥护阮氏兄弟，所以西山军很快横扫全国。
越南发行的西山起义纪念邮票
北方的郑主郑森得悉南方旧阮大乱后，在1774年，命大将黄五福率水步三万大军，以征讨旧阮权奸张福峦为名，入侵旧阮领地，西山军和郑军交战，但却战败了，西山集团感觉自己夹在郑主和阮主之间颇为困难，审时度势投诚郑主，阮文岳和阮文惠分别接受郑氏所赐“西山校长”、“壮节将军”、“西山校前锋将军”等封号，成为郑主名义上攻伐阮主的先锋。
之后数年，阮氏兄弟横扫旧阮残军，公元1778年阮文岳在阇槃城（今越南中部的归仁）自称西山王，改元泰德，建立西山朝；阮文惠受封为龙骧将军。
但是，旧阮势力没有被完全歼灭，王族阮福淳甚至流亡暹罗，意图借助暹罗的力量复国，公元1785年，西山军在美湫附近的沥涔和吹蔑（又作蔑）一带沿岸设立陷阱，同时派遣一小队西山军前去引诱驻守沙沥的暹罗军，采用诱敌深入的伏击战术大败暹罗军队，暹罗军队数万被杀，从此“心惮西山如虎”。
南方平定后，阮氏兄弟自然和郑朝翻脸，开始北伐，先是攻取郑氏所占的旧阮都城富春，然后阮文惠擅自继续北伐，由郑主这边投诚过来的大将阮有整建议“诚以扶黎灭郑为名，天下莫不响应”，果然，由于郑主“将惰兵骄，朝廷无复纪纲”，西山军势如破竹，1786年攻破郑氏政权，击毙郑主郑棕。
但是，问题在于，此时越南还有一个名义上的朝廷后黎朝，阮文惠攻克郑主都城昇龙后，便觐见黎显宗，获封为“元帅扶正翊运威国公”，娶黎显宗之幼女黎氏玉昕为妻。
但此时，最遗憾，却也是农民政权中几乎无法避免的事情发生了——内讧！
西山起义三兄弟
阮文岳得知阮文惠擅自北伐，准备派人阻止，然而谁知到阮惠（阮文惠别名）势如破竹竟然攻破了郑主，其担心阮惠据昇龙自立，便率部星夜北上，与黎皇、阮惠一同会面。此时黎显宗逝世，黎昭统帝继位。昭统帝将阮岳（阮文岳别名）迎入城中，住在郑主之府。数日后，阮岳请黎昭统帝、阮惠一起来府中，承认黎昭统帝对北河的统治权，阮惠、阮岳率军一同南返。
1787年，阮惠获阮岳封为“北平王”，居于富春；阮岳则自称中央皇帝，居于归仁府；阮侣为“东定王”，居于嘉定地区。
很快，冲突爆发，阮岳和阮惠两兄弟反目成仇，阮惠发布檄文，列举了阮岳的罪状，并首先发兵攻打阮岳，包围归仁城，城外建造土山，把大炮放在土山上轰击归仁城。阮惠军的炮弹大如斗，阮岳见势力不敌，命人拾炮弹哭于太庙之中，亲自登上城楼对阮惠说：“皮锅煮肉，弟心何忍？”（越南平定省猎人习俗，捕获猎物之后，将其皮剥下当作锅，以烹煮猎物的肉。此处是骨肉相残的意思），阮惠悲伤地大哭，撤兵解围。此后阮岳与阮惠达成和约，以板津为界，广义以南归阮岳，升华（今广南省升平县）、奠磐（今广南省奠磐县）以北归阮惠，双方各自为政。
注：阮惠，阮氏三兄弟中能力最强者，由于在抗击暹罗和清朝的战争中表现英勇，被现在的越南人视作民族英雄
此后，越南北方地区不稳，阮惠出兵北伐，1788年，以黎昭统帝为首的黎氏遗族，向中国清朝要求出兵援助，作为宗主国的清朝决定履行义务，乾隆表示要“兴灭继绝，灭阮扶黎，原非利其土地”，于是爆发了著名的“清军入越战争”。同年，下决定抗清的阮惠称帝。
清越战争
战争初期，清军极为顺利，势如破竹顺利到达昇龙后，拥立黎昭统帝复位，之后阮惠亲自带兵反击，阮惠趁清军庆祝春节之机，对驻守玉洄（今河内市青池县玉洄社）、栋多（今河内市栋多郡）等地的清军发起突袭，清军大败，退回边境以内，之后主动向清朝请和，得到面子乾隆帝同意讲和并承认了阮惠为安南的新君主。
阮惠是一代雄主，其不仅基本控制了越南全局（当时西山朝的形势是“政令多自（阮文）惠出，（阮文）岳惟据有归仁、富安而已”），还对外有野心，其扶持华南海盗势力，天地会等反清势力，有侵略清朝，吞并两广的野心，甚至积极建造兵船，纠集了国中精锐的大象兵团，计划渡海入侵广州！
不过，阮惠的野望还没实现的时候，便于1792年暴毙了。
而此时的西山王朝，实际上已经相当危险了，别忘了，旧阮势力没有清除干净！
阮福映，广南国武王阮福阔的孙子，1775年春季北方郑氏军队攻陷富春（今顺化市），阮福映随其叔定王阮福淳南逃至嘉定（今胡志明市一带）。1777年定王及新政王阮福旸为西山军所杀，阮福映被推为大元帅，并于1780年称王，据嘉定（今胡志明市一带）与西山军对抗，1782年被西山军击败，流亡富国岛，旋即逃入暹罗求援。
在西山朝起内讧的时候，旧阮的阮福映准备重整河山，1787年，他得到西山朝内讧的消息，复国之心再起，其集结了一系列旧阮残余势力，购买了先进的法国战船、武器，并招募了一些法国志愿军，从海路出击，由南往北攻击，连破平顺、平康、延庆等府，使得南边阮岳的势力越来越弱小，仅仅据有归仁、广义、富安三府之地。三兄弟中最没用的，守卫南方的老二阮侣也在1787年因此死亡。
蓝色部分是阮文惠统治的北部；而黄色则是由其兄阮岳统治；绿色则是阮福映的势力范围
而西山势力此时仍忙着内斗，1792年一代豪杰阮惠去世，阮岳亲自带了下属300多人去吊唁，不过新继位的景盛帝阮光缵不准这个伯伯过来，还派兵阻挠，阮岳只得派遣妹妹前去富春吊唁。
1793年，阮福映全力攻击阮岳，阮岳兵败如山倒，被迫向富春朝廷求救，景盛帝阮光缵派陆军步兵一万七千人、战象八十匹南下救援；又派水军数十艘战船从海路支援，阮福映见不能敌，退兵。
接下来的剧本没有任何悬念，这支军队不准备空手而归，他们控制了阮岳的首都，兼并了阮岳势力，阮岳气愤而得病，吐血而死。其子阮文宝被阮光缵废为孝公，食邑为屈辱性的一邑。
然而，重新统一的西山朝并不强大，这个朝廷的内政很差，大多数官吏仍然由旧官吏和地主豪绅充任，而一些将领也蜕化成新的统治阶级，继续实行腐败统治，导致越来越不得民心，所以尽管统一初期西山朝仍然对旧阮发动攻势，但进展不大。
西山朝玉玺
1795年，西山朝再次内乱，将领互相猜忌残杀，阮福映趁机北伐，西山朝廷离心离德，节节败退，1799年，阮福映军攻进归仁，不少西山军将领投降。1802年，阮福映攻克升龙，俘获阮光缵，西山政权覆灭。
而越南也进入了最后一个封建王朝——阮朝！阮朝的前身就是郑阮纷争时期的阮主，西山朝是其死敌，其恨西山势力入骨，所以西山朝成为越南历史上唯一不被认可的历史王朝，阮氏三兄弟被官方定位为叛逆，其统治的西山朝被称为“伪朝”，“伪西”。
当然，对于西山势力更是不留后患，阮福映率军回到顺化后，押解西山朝君臣至顺化太庙行献俘之礼。阮光缵及西山朝宗室阮光维、阮光绍、阮光盘等凌迟处死之后五象分尸；武将武文勇、陈光耀等枭首示众；阮岳与阮惠的尸体被从坟墓中掘出，捣弃其骸骨；。西山阮氏一族男女的头颅被永久囚禁于牢狱，骸骨则统统被捣碎扬灰……
于是，曾震动南国的西山起义就有了一个如此血腥的结局，不止阮岳和阮惠兄弟两人若知道如此，是否会悔恨前夕的离心离德？