历史考证，距今7000年前，贝加尔湖畔就有人居住，他们是肃慎族系先民。肃慎，是女真和满族的祖先。但我们不能厚着脸皮学我们的东亚某邻国，认为有中国的民族居住过，就是中国领土。
到西汉时，贝加尔湖古被称为“北海”，是苏武牧羊的地方。当时，这片地域的实际控制者是匈奴。虽然西汉设立西域都护府，但是势力范围也从来没有有效管理过贝加尔湖地区。从苏武牧羊的故事中不难看出，连匈奴都认为贝加尔湖偏远苦寒，人烟稀少，因此才作为苏武的流放之地，汉朝这个中央王朝自然对北海更不感兴趣了。
在东汉、三国和西晋时期，因为匈奴已经被汉朝打残、西迁的缘故，这时候强大起来的鲜卑政权控制了贝加尔湖，名字也叫“北海”；然后到了南北朝时期，贝加尔湖先被柔然控制，后又被突厥控制，当时称称为“于巳尼大水”；到了隋朝时期，贝加尔湖被东突厥控制，复改称“北海”。这段时期中国领土大多比汉朝时小，中央王朝只能算割据政权，能过黄河都已经很了不起了，更别指望漠北的贝加尔湖。
直到中国历史上的盛世——唐朝，这时贝加尔湖曾经成为大唐帝国版图的一部分。唐朝的疆域在最盛时期东至朝鲜半岛，西达中亚咸海。南到越南顺化一带，北包贝加尔湖。贝加尔湖此时被称为“小海”。
到了唐末，各地割据，国力衰落，贝加尔湖复归突厥，后又归回鹘所辖；宋朝，贝加尔湖被蒙古八剌忽部控制。自然也不在中国领土范围内。
等到了蒙古族建立的元朝，中国的版图一度达到历史最广。此时的贝加尔自然在大元帝国版图之内，属“岭北行省”管辖。但可能因为民族问题，这一大片疆域直到现在很多国人并不愿意接受，还处在争议中。但毕竟也算中国的。
明朝，蒙古被打回原形，此时蒙古部族势力范围已经大幅缩小，又为了躲避16世纪后期的严寒，部分迁徙到辽东塞外，科尔沁部迁徙到嫩江大拐弯处，只有外喀尔喀部选择了向西北迁徙，但贝加尔湖已经不在其管控范围内了。此时的俄国人却不怕严寒，积极向东扩张，他们在贝加尔湖边上建立了据点雅库茨克。这就为谈判取得了重要筹码。
到了清朝，俄国东进中与清朝发生军事冲突，雍正时期，为划分边界，中俄签订《布连斯奇条约》和《恰克图条约》，这两个条约的签订，标志着贝加尔湖从法理上分离出去，彻底不归中国。
综上所述，贝加尔湖确实曾在中国历史上的唐代、元代划进中国版图。但从人类历史来考察，一块地域是否属于某个民族或国家，有一个通行的标准：设立长久的官方管理机构、稳定的教育培养体系、单一民族长时间的居住；在当地留有不可磨灭的文化历史遗存。这样来看，虽然贝加尔湖曾属于中国，但当时的中央王朝对这片极为偏远的疆土控制并未有多牢固，可以说是游离于统治之外。
对今天的我们来说，需要做的，是让中国真正强大起来，与我们希望拥有的广阔地域，结成不可分离的利益共同体，这比单纯的国土占有更重要。