文化是,或者说应该是,对完美的研究和追求;而文化所追求的完美以美与智为主要品质。—阿诺德
宝云阁位于北京颐和园万寿山 佛香阁景区西侧，建于清乾隆二十年（1755年），俗称铜殿或铜亭。
阁通高7．55米，重约207吨。外形仿照木结构建筑的样式，重檐歇山顶。殿构件柱、梁、椽、瓦、脊吻兽，连匾额等都像木结构。通体呈蟹青冷古铜色，坐落在一个汉白玉雕砌的须弥座上。
宝云阁内原有铜铸佛像，清咸丰十年（1860），英法联军火焚清漪园，铜亭虽幸免于难，但亭内的陈设却被掳掠一空，铜制门窗也遭到严重破坏。直到1993年才最终由美国工商保险公司董事长格林伯格出资51.5万美元将十扇铜窗购买，无偿赠还 颐和园 ，后经多方努力，才最终恢复了宝云阁的完整。亭内现存一张铜铸供桌，重约2吨，曾给侵华日军抢去，直到1945年日本投降时，才从天津追回，放归原处。
在这稀世铜阁的内壁上，镌刻着四个人的名字：杨国柱、张成、韩 忠、高永固，可能是此铜阁的铸造人。这个铜阁是采用失蜡法熔模铸造的。这种铸造法是我国古代三大铸造技术之一。据考证，这种铸造法最早始于春秋战国时期。唐、宋以后，更有较大发展，成为通常应用的一种铸造技术。
随着失蜡铸造的日益发展，元代设立了出蜡局，专管失蜡铸造。到了清朝，内务府造办等处也专职设有失蜡工匠，铜阁内刻的这四个名字，极可能是专职的失蜡工匠。铸造时，工匠们要先将铜阁的各种大小构件分别铸造出来，然后再将各种构件连铸在一起，成为一个整体铜阁。铸成这样一座宏丽奇特的铜阁，在我国熔模铸造史上是一项突出的成就。
铜阁建成后，乾隆皇帝在阁前的牌坊上，书写了“侧峰横岭圣来 参”的诗句。自此后的清朝统治时期，西藏喇嘛到达北京，常来这里念经祈祷，举行参拜仪式。阁后石壁上高约10米的周边莲框，就是诵经时悬挂佛像用的。石壁上方的高阁叫做五方阁。五方是佛家语“无方色”。按照佛教密宗的说法：“东方青、南方赤、西方白、北方黑、中央黄”。
每到颐和园游览的国内外游客，只顾尽情欣赏皇家园林的秀丽景色，往往不知道在万寿山上还有这样一座“金殿”建筑杰作，殊为惜。
这个坐落在万寿山上的铜亭子，是乾隆年间铸的，但是老百姓传说它是慈禧太后修的。
相传英法联军烧毁了 清漪园 ，光绪年间，慈禧异想天开，想在半山腰里修一座铜亭子。可是那时候国弱民穷，国库空虚，到哪里筹措这批款子呢？大太监李莲英献策说：“羊毛出在羊身上，还不是取之于民么！”慈禧一动脑筋，想出了个绝招。她传下御旨：在 颐和园 东宫门外摆上九口大缸，凡是出入宫门和路过此地的官兵臣民，一律往缸里投放一枚铜钱，投放的越多，就表示对朝廷越忠。
这个谕旨一传下来，就苦了附近的穷老百姓，有的人只好走冤枉路绕过东宫门，有的人不得已投进一枚 铜钱 ；那般逢迎拍马的满汉大臣们，把铜钱整袋整袋地倒进缸里。不满一年时间，那一枚一枚的制钱、铜子，已经填满了九九八十一口大缸。一过秤，超过了四十万斤。
慈禧太后把 铜钱 运到山上，旨令修铸铜亭子。但是那四角的立柱刚要竖起来，就又倒了，三番五次都站不稳。慈禧请来了一位风水先生，据说是得有两对童男童女作牺牲才能造好铜亭。心狠手毒的慈禧，又差人从海淀街上抓来了四名童男童女，往他们肚子里灌满了水银，埋在四根柱子底下，用汉白玉雕砌了一个须弥座，才把铜亭子修筑起来。
铜亭子修好了，那歇山重檐、匾额对联，全都跟木头做的一模一样。慈禧刚一走近铜亭子的台阶，就恍惚听见童男童女的冤魂冲着她嗷嗷叫，喊着：“还我性命！还我性命！”慈禧吓得浑身瘫软，直喊头痛，钻进轿子里，急急忙忙逃下了山。
后来，慈禧下令让在铜亭子北边石壁上，挂起一丈来高的佛像，四围还凿成了莲花框。每逢初一、十五，都让喇嘛在这里念经，说是要超度阴魂，还为西太后他们祈福求寿，保佑他们“长命百岁”“ 江山永固”。可是没过多久，慈禧就见了阎王，清朝皇帝也被推翻了。