魏明帝下令在洛阳造了一座大宫殿，叫“总章观”，有十来丈高。光这座宫殿，就征用了成千上万的工匠、民伕。这还不算，他又下令造一座高楼，叫“陵寓阙”。工程有期限，过了期限，工匠就要办罪。魏明帝时常把工匠叫去，催问工程的进度。
有的工匠结结巴巴地才说几句，他听着不耐烦一挥手，武士们上前一刀就把工匠杀了。明帝想起长安城有好多大钟、铜骆驼、铜人、承露盘什么的，一定要援到洛阳来，摆摆排场！他就派人去援。单说铜人，一个就有二十四万斤，老沉老沉的，怎么呐？好几千人挤到一块儿，好容易才搬到霸城。魏明帝一看实在不行，只好下令说：“算了，这些铜人就让他们待在蜀域吧！”承露盘是汉武帝的时候造的，有好几十文高。刚折到半載，因为盘太重，“轰隆”一声就整个坍了下来。
这一声响真吓人，连几十里以外的人都听见了，真跟地震差不了多少。是不成了，魏明帝就让在洛阳铸了两个铜人，放在司马门的外头，还了黄龙、凤凰一样一个，龙高四文，凤高三文，放在大殿前面。魏明帝觉着只有这样，才有做皇帝的威风。没想到过了不到两年，三十五岁的魏明帝害了重病，只好等死。他没有儿子，只有个养子曹芳做了太子。魏明帝指着曹芳对司马说：“我把后事托付给您。您和大将军曹爽何好好扶助太子。”又叫曹芳上前抱着司马的岸子不放。司马流着泪，点了好几下头，明帝这才咽了气大将军曹爽是曹真的儿子，比司马筮晚一辈。他掌了大权，对司马懿特别尊重，凡事总要先问问司马懿。
可是在用人上，他很不客气，跟他要好的人，他都给官做。南阳人何晏、沛国人丁谧［m都是曹爽的心腹。他们对爽说：“别的还好说，这实权可不能交给外人，免得将来出事，”曹爽直楞着眼睛“”了一声，就马上上书给曹芳说，司马筮的功劳太大了，又上了年纪，应该加封。诏书下来，封司马做了太傅高高在上，可就是什么实权也没有了。曹爽的几个兄弟和心都做了将军尚书、校时，在朝廷上出出进进，那个威风劲儿，谁都不敢惹。一转眼好几年过去了。曹爽觉着自己的地位已经稳了，皇帝芳オ十几岁，懂得个什么，还不都是他说了算。他就饮酒作乐，骑马打，玩赏珠宝，什么好玩玩什么，连明帝留下的嫔妃，也被他弄到府里去做了女。朝廷的事，都交给手下人去办。大司农桓范看着曹爽这么千，很皆他担心。平时，桓范的主意比谁都多，大饮儿都叫他“智”。
这时候，他对曹爽说：“您现在大权在手，可不能随随便便的就说出城的吧，哪儿能到了天需还不回来呐！万一有人在城里作乱，关了城门，您怎么办？还是多干点儿实际的事好些。”曹夷把嘴一说：“谁放这么着？你也太小心了。话是这么说，曹爽也真有不放心的人，不是别人，就是司马篮，他听说司马病了，想打听打听病得怎么样，刚巧河南尹李胜来请求曹爽说，他想回自己家乡别州去做它。曹爽二话没说，准了他做别州剩史。李胜临走的时候，要向司马懿辞行，曹爽也就让他留神看看司马懿的动静。
李胜到了司马筮府上，等了好一会儿，里面才传出话来：太傅病着，不能出来迎接，请他自己进去。李胜进去一，司马監躺在床上，身上盖着厚厚的棉被，旁边有几个丫头伺候着。他上前问了好，就说：“蒙皇上思典，让我到本州做刺史，今儿个特地来向您辞行。”李胜是邢州人，所以把荆州说成“本州”。司马藍抓起一件农裳，想要坡上坐起来，可手哆哩哆噱的，怎么也拿不稳，一松手衣服掉在地下。李胜连忙扶他躺好。同马筮正要说话，突然连声咳起来，呼嚇呼瑃直喏气。过了好一会儿，他才有气无力地说：“委屈你啦，井州靠近胡人，你要多加小心，好好防备呀！唉，我病成这样子，恐怕再见不到你了”李胜大声说：“不是井州，我说是本州。＂马司点了下头说：“噢，你才到并州？”李胜的噪门更大了：“我是说本州，就是利州，不是井州！”司马这回才听明白，勉强乐着说：“我耳朵也听不清楚了，你这回到了本州，一定能立太功。我是活不成了，唉！”
说着，眼泪也流出来了。司马懿看了着身边的丫头，又指了指嘴，丫头连忙把一碗粥端过来。司马懿把嘴凑在碗边喝了一口，没想到鼻涕全从嘴角上流出来了，弄得胡子上胸口上满都是，旁边一个丫头连忙替他攥干净。李胜等司马懿不喝了，就说：“我们都以为您是旧病复发，没想到您病成这个样子了。”司马盛长长地出了ーロ气说：“年纪老了，不中用了。我的儿子司马师、司马昭，你们以后要多多照顾哇！”说着，又咳又嘴，比刚才还厉害。李胜只好起身告辞。李胜回来见了曹爽说：“太傅耳眼花，光剩一张皮，神都没有了。您不用担心。”曹爽这才放心。转过年到了正月，魏帝曹芳要到高平陵［洛阳城南九十里］去祭把他父亲明帝。
曹爽带着几个兄弟和心腹何晏他们陪着一块儿去。他万万没想到，这一出去就什么都完了。原来司马早就想把曹爽除掉，他的病全是装出来的。等曹爽刚出域，司马就从床上站起来，让司马师、司马昭率领自己的兵将，关上域门，占了武库，又派人存了曹爽兄弟的军营，干得别提多么利素了。接着，司马藍就进宮去见郭太后，说大将军曹爽辜负了先帝的遗嘱，作恶多端，应该免职办罪。郭太后吓得没了主意，司马懿说一句，她点一下头。曹爽刚出城，司马就从床上起来，派人存了曹爽的军营司马马上写了ー个奏章，派人送到高平陵去交给皇帝曹芳。奏章说，曹爽兄弟应该马上交出兵权，回自己家里去，不然就按军法办罪。曹爽看了这个奏章，吓得脸色刷白，平时那个威风动儿也拿不出来了，愁眉苦脸的，一点儿办法也没有。
这时候，“智”桓范来了。他是愉偷从洛阳城跑出来的。桓范对曹爽说：“现在只有保护皇上到许昌去，再把四方的兵马调到身边，才能对付司马藍。粮草有的是，我身边带着大司农的印章，还怕调不来？”曹爽把眉头绒成个大圪痞，不说行，也不说不行。桓范着急地对他兄弟曹羲说：“你是读过书的。现在的事怎么还看不明白？只有这么办オ有活路，要不然，想当个穷百姓也不成了！”谁知曹羲他们不敢吭声，只呆呆地看着曹爽。曹爽的胆子早给吓破了，听桓范的话吧，怕万一打不过司马懿，白白地送死；不听桓范的话吧，又怕司马懿放不过自己。就这么直到五更天，他还没拿定主意第二天，大臣许允、陈泰来了。
他们对曹爽说，只要赶快认个错，交出兵权，就没有事了；还说司马懿已经指着洛水发誓，决不加害曹爽。曹爽这回算有了主意。他站起来把刀猛地扔在地下，说：“我不当这个大将军了免职就免职，交兵权就交兵权。我反正还能当个财主。”桓范听他这么一说，“畦”地一声哭起来，使动儿踩着脚说：“想不到你们弟兄几个都是窝废，一点儿骨气都没有，真是连猪狗也不如。我跟着你们算是倒了磊，非灭门不可了！”曹爽不听他唠叨，还挺有把握地说：“太俩已经发过誓，只要我把兵权交出去，就没有事了。他不会骗我的。”这么着，曹爽兄弟几个回了洛阳。司马让他们各回各的家，又派兵围住他们的住宅。这还不算，他又让人在言爽住宅四角搭起岗楼，叫人在上面监视爽。曹爽坐在屋子里闷得慌，拿起弹弓到后院东南角转了一越，想打个鸟儿。
他刚出去，就听岗楼上放哨的人哼哼唧唧地拉长声说：“前大将军往东南方去了！“曹爽一听，这不成监狱了吗？没几天，粮食和菜也没有了，曹爽只好写信给司马懿，请求送点儿吃的来。司马懿马上回信说：“我真不知道您没有粮食了，现在派人送去一百解米，还有干内和大豆，请收下。”曹爽看了信，感激得什么似的，乐呵呵地对左右人说：“我说得不错吧，司马公不会害我的。”他哪儿知道已经死到临头了，过了些日子，就有人告发曹爽兄弟几个阴谋造反。上面命令一下，他们全给下了监狱，定成死罪。真应了桓范那句话，曹爽别说当财主，就是穷百姓也没当成。司马懿杀了曹爽，成了魏国最有权有势的人。可是他已经七十多岁了，过了两年真得了重病。他把大权交给大儿子司马师，就死了。司马师当了大将军，听说吴帝孙权也病死了，他就打算这个机会攻打吴国。