历来对于鳌拜，人们往往评价不高，说他专权乱政，结党营私。
鳌拜专权了吗？当然。当我们也应注意到，鳌拜本身是有能力，他对于清朝的功绩是不可泯灭的。
说到鳌拜，我们从顺治帝驾崩开始说起。顺治帝的离逝本身就充满了谜团，史书对此记载不详。《清世祖实录》中以“丁巳夜子刻，上崩于养心殿”寥寥数字即一笔带过。由此，人们对此争议不休，有说他出家避世的，有说他染天花而亡的，不一而足。一般而言，“病逝说”认可度较高。
总而言之，顺治帝离开了，年仅8岁的康熙皇帝上位。当时，顺治帝给康熙留下了索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等四位辅政大臣。康熙年幼，朝政自然依赖于这四大臣，一山不容二虎，更何况是四虎了。斗争十分激烈，鳌拜逐步获取实权。
此后，一直到康熙帝拿下鳌拜前，鳌拜的权柄在大清朝几乎达到顶峰。鳌拜骄横专权，居功自傲，但也做了许多实事。
顺治帝离开后，留下的是一个烂摊子。清朝财政入不敷出，吴三桂等藩镇割据一方，前明残余势力依然肆孽于各地，而国家外部环境同样不容乐观，准噶尔、沙俄等日益强盛，虎视眈眈。
鳌拜大力促成国策的转变，放弃对外扩张，转而整顿内政。“刀枪入库，马放南山”，通过抑制军事活动，鼓励农桑经济，清朝财政状况渐有起色。
在整顿吏治方面，鳌拜严肃实行了多尔衮的“四格六法”考绩法，大量裁撤不合格官吏。鳌拜用法仅一年，就有超过五百名的官吏被革职查办。虽说官吏贪污奢靡之风没有就此断绝，但也算是给了贪官污吏们当头一棒，一定程度上刹住了日渐失控的官场不良风气。
而针对于农耕问题，鳌拜实行奖励垦荒的政策。清初由于连年战乱，很多田地无人耕种，鳌拜即下令招民开垦无人承种的余田，给予奖励。并进行大规模移民开垦，例如著名的“湖广填四川”等，有效地提高了国家的赋税收入，并安置了大量的流民。
同时，鳌拜有效地打击了前明的残余势力和民间叛乱。对于“明粉”们来说，这自然不是好事，但站在清朝的角度来看，鳌拜打击叛乱分子，有效地维护了国家的稳定。
鳌拜的种种措施，有效地稳定了顺治至康熙主政前这段空白期的国家局面，对于清朝的功勋，不可谓不大。康熙帝年轻时，常以能铲除鳌拜而引以为荣，而至于晚年，他逐步意识到了鳌拜的功绩。康熙四十二年即下旨免去鳌拜家人的罪名，而至于雍正上位，即恢复了鳌拜的名誉及其家族的爵位。
鳌拜有能力，可惜太多张扬跋扈，不懂得适可而止。最后，其权柄随着君权的崛起而没落，也是历史的必然。