为什么朱元璋、朱棣可以一言九鼎，而后期皇帝却处处受文官制约？
开国之君大多强悍无比、气场十足，很难被他人左右，其中的佼佼者便是朱元璋。他白手起家，经历千难万险，开创了庞大的明帝国，并且得位最正，他驱逐了腐朽、污浊、暴虐的元王朝，为万民敬仰。
朱棣得位不正，但朱棣即位是通他自己的努力达成的，这和开国之君类似。况且朱棣在朱元璋的基础下，让明王朝变得更加强盛，永乐盛世就是证明。
正所谓中央集权才是君主的第一要务，只有牢牢地掌控权力，才能实施野心和抱负，才能保持长治久安。
朱元璋权力欲极强，他不仅废除了宰相，还杀掉了大量官员，为的就是让权力最大化。所以在朱元璋强大气场下，文臣是不敢造次的，而且朱元璋精力充沛，根本不需要过多的文臣来分割他的权力。
朱元璋设置了大学士，也就是内阁的雏形，但这些大学士只是朱元璋的顾问，没有丝毫权力。朱棣即位后才设置了内阁，并令解缙担任了永年年间的第一位内阁首辅，此时朱棣还是牢牢掌握着绝对控制权，内阁作用很小。
朱棣经常御驾亲征，朝中需要有人帮助其行使部分权力，所以内阁的权力也在慢慢提升。伴随着皇帝更替，内阁权力变得越来越大，正德帝去世后，首辅杨廷和负责选择继任者，从而确定了嘉靖的皇位，万历年间，张居正几乎可以随心所欲发布政令，皇帝对其言听计从。那么为何朱棣之后的皇帝们经常受到为官集团的制约？
一、开国之君和守成之君的区别
打工相对容易，而创业非常难，开国之君就好比道路的修建者，而之后的皇帝们只需要按照前人的道路继续走，这相对会容易很多。朱允炆就是位守成之君，他没有经历过战火和厮杀，身上也缺乏气场和决断，威信较低，于是这就给了朱棣机会。
朱允炆盲目信任齐泰、黄子澄，不论是削藩还是出兵，齐泰、黄子澄的决策一错再错，而朱允炆却起不到一丝积极作用。削藩直接逼反了朱棣，给了朱棣靖难的理由，出征换成了李景隆，又给了朱棣取胜的机会，就好像朱允炆一直在给朱棣做嫁衣。
朱棣虽然并非开国功臣，但他却在之后的战火中磨练自身，成为当时最优秀将领。朱元璋布衣出身，在战场上摸爬滚打多年，眼中不揉一点沙子，对战局判断极为准确。这些素质都是守成之君不具备的。
史料记载：
“丁丑，杀齐泰、黄子澄、方孝孺，并夷其族。坐奸党死者甚众。”
朱棣攻下南京后，杀掉齐泰、黄子澄、方孝孺，株连家族，建文旧臣中，凡是反对朱棣的几乎都被杀了。如此情形哪里还有文官什么事，哪个还敢来挑战皇权，这不是找死。
朱棣以他的暴戾压服了所有人，而事实上，朱棣也姓朱，他本身也有继承权，恩威并施之下，天下也很快安定了下来。气场这东西很难讲清楚，但在朱棣、朱元璋上能明显地显露出来，其中的表现应该是强势、威慑、自信和果决。经历的不同造就了不同的人，也造就了不同的皇帝，这大致就是开国之君和守成之君的区别所在。
二、土木之变
朱元璋在立国之初还是很重视武将的，开国封爵的大多数是武将，毕竟打仗是要靠武将的，况且在开国之初战争仍在继续，只有安定的时候才需要大量文臣。
朱元璋设置了五军都督府，是最高军事机构，调兵遣将的命令都要从五军都督府发出，权力很大。正统十四年，瓦剌也先侵扰明朝边境，在王振的怂恿下，朱祁镇率兵亲征。在王振的错误指挥下，明军在土木堡和敌人遭遇，明军伤亡惨重，朱祁镇本人也被也先俘虏。
史料记载：
“师溃，死者数十万。英国公张辅，奉宁侯陈瀛，驸马都尉并源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等，皆死，帝北狩。”
朱祁镇这次亲征带上了大量朝廷文武官员，倒霉的是这些官员也跟着军兵一起被敌人埋葬。这造成一个重大问题，就是官员断层，英国公张辅、兵部尚书邝野这些高官被杀，朝廷只得启用大量文官。
造成的问题就是权力平衡被打破，于谦之所以能成为军队一号统领，一定程度是因为大量官员被杀。加之时局危机万分，于谦的权力也变得空前的大，所有兵力调动、物资配给全部由于谦一人做主。
在北京保卫战结束后，于谦的这些政策被保留了下来，比如京城的团营部队，于是乎文官的权力增大，武将被进一步削弱，五军都督府的权力大多收回了兵部。土木之变虽然让明军损失了十万士兵，却给了文官们强大自身的机会。
三、皇帝的不作为和行政需要
朱元璋是最勤政的皇帝之一，没日没夜地工作，也没有太多兴趣爱好，这在旁人看来可能有些不可思议，然而朱元璋却做到了。随着和平时间的增长，明朝的皇帝们也变得越来越懒，甚至出现了不上朝的现象，比如嘉靖和万历。
海瑞那篇举世闻名的《治安疏》就有“一意修真，竭民脂膏，滥兴土木，二十余年不视朝，法纪弛矣”等记载。可见嘉靖这皇帝做得不太称职，大兴土木花销无度，这些皇帝们难免会有，最令人诟病的便是二十年不上朝，并且长年修道炼丹，耽误了很多政务。
嘉靖帝和万历皇帝还是有所区别，嘉靖皇帝多少还会处理政务，而万历皇帝是常年不出宫门，除了特大事项其他一概不管。权力是个好东西，谁都想要，既然皇帝对权力有所放松，那么文官就会顺杆往上爬，严嵩、徐阶等权臣就是这样出现的。
不靠谱的皇帝很多，但朝廷也要继续运转，那么大家就选出个代理人，也相当于总经理，帮助皇帝来处理政务，伴随的皇帝们越来越懒，内阁的权力就越来越大，直到嘉靖、隆庆、万历年间到达顶峰。
如果明朝的皇帝人人都像朱元璋，那么是文官集团会被永远压制下去。但人和人不同，很多皇帝是来享受生活的，不喜欢恪尽职守，于是文官崛起成为一股强大的力量，来同皇权抗衡。
在明代中后期，皇帝已经不是主角，内阁才是舞台的一号人物，也正是他们的存在，大明王朝才变得光彩夺目。