恐怖的尸体农场
距离美国田纳西州诺克斯维尔市市中心只有几公里的高速公路旁，在田纳西大学医学中心的校园后面，有一个约1万平方米的用带刺的铁丝网围住的生长着繁茂树木的农场，这个农场属于该大学法医人类学中心实验室。
这可不是一个普通的农场，而是一个尸体农场。
走进这个农场，如果你的视线稍微抬高一点，环顾周边，你会看到郁郁葱葱的树木，各种高低不一的草，一些石头上也覆盖着青苔，简直就是大自然的真实写照。然而，当你准备尽情呼吸一口时，你会感觉到空气中有一点异样——一种腐臭的感觉。当你开始继续行走，仔细观察每一个角落，你马上就会吓得魂飞魄散。这哪里是大自然，简直就是人间地狱！
这里到处都是尸体，有些已经完全腐烂变成骷髅，有的虽正在腐烂但依稀能显出人形，有的则爬满令人恶心的蛆，肉体已经面目全非。这些尸体，有的穿着完好，有的赤身裸体；有的正常躺着，有些则是呈侧卧或者是匍匐状；有的被放置在挖好的坑里，有的被埋在你看不到的地下；有的浮在农场里的池塘的水面上，有的则被放在了废旧汽车的后备箱中……
为破案而放置尸体
为什么要制造一个如此恐怖的场所？说起来你可能不相信，这可是田纳西大学法医人类学中心日常的科学研究之地。经常看新闻报道的人知道，在很多杀人案件中，警官们往往毫无头绪，他们面对的只是一具被害者的尸体。这具尸体可能是裸露的，也有可能穿着完好；可能被埋在地下，可能暴露在荒野中，也有可能在汽车的后备箱或者在水中等等。那么，怎么知道尸体死了有多久呢？不同的环境下尸体的分解时间是不一样的，要判断死亡时间必须要有经验才行，准确的说，就是必须有对照。所以，尸体农场存在的价值就是人们对尸体在各种条件下随着时间的变化而变化的情况进行记录并且探究，当真实案件发生时，就能与这些记录进行对比。
尸体农场一开始是为了判断刑事案件中尸体的死亡时间而创立的，对于尸体放置的条件也并未做特别严格的规定。后来，尸体农场已经成为科学家们研究各种严格的条件下（例如尸体放置的土壤类型、尸体周围的植被类型、参与分解尸体的细菌和昆虫的种类、空气的含水量等）尸体分解的情况一个重要的科研基地，甚至于尸体完全分解后土壤的环境变化，科学家们也进行了细致的考察。这些研究，都极大地促进了法医学的进展，为人类破获各种疑难的刑事案件提供了技术基础。
一件小事刺激了尸体农场的创办
那么，是谁创建尸体农场的呢？这就必须提到法医学的一代宗师、大名鼎鼎的威廉·巴斯教授。威廉·巴斯于1928出生于美国，他是美国田纳西州第一位法医。尸体农场的创建，还与一件有趣的事情有关，这件事情也许对于巴斯来说并不光彩——1977年，警察向巴斯询问一具尸体的死亡时间。巴斯看着那具尸体，看到肌肉保持完好，都在骨头上，且皮肤还显现出健康的粉红色，所以他断定那具尸体死亡时间不会太长，大约为一年。
然而经过考证发现，那是威廉姆·夏伊陆军上校的尸体。夏伊在美国内战时期死于战场，当时人们用密封的铅制棺材将他埋葬了。因保存状况较好，才使得尸体看起来相当新鲜。巴斯羞愧难当，他整整算错了113年！这件事情极大的刺激了巴斯，于是他于1981年创办了人类第一个尸体农场，全面深入地研究尸体的变化。
上面这件事只是巴斯传奇人生的一个小插曲，对于巴斯丰富、令人津津乐道的人生履历来说还只能说是“小菜一碟”，他的故事可多了！其实，巴斯学习法医人类学，算得上是“半路出家”。
顶尖法医专家的人生轨迹
巴斯原来是一名在读的工商管理学硕士，他在学习自己本专业课程之余，选修了一门人类学课程（人类学是专门研究人类的学科，法医人类学则是人类学的分支，后者着重于研究刑事案件）。由于巴斯善于开车，1955年，人类学课程的老师邀请巴斯载他去协助警方处理一起交通事故。这起交通事故的受害者已经下葬几个月了，现在要将尸体重新挖出来进行鉴定。尸体鉴定时发出的恶臭令巴斯想吐，但从这时起，巴斯却迷上了法医人类学。他放弃工商管理硕士学位，开始转修法医人类学。
一年后，巴斯就考上了全美国最好的人类学系——哈佛大学人类学系。没想到，凭借着自己出色的驾驶技术，巴斯又再一次获得了改变人生的机会——开学后不久，哈佛校内的全世界最好尸骨侦探克雷格曼教授上楼梯时摔断了腿，巴斯开始成为负责接送克雷格曼上下班的专职司机。在一年多的时间里，巴斯每天都能获得与克雷格曼讨论各种刑事案件的机会，使得巴斯德理论水平大为增长，逐渐成为法医人类学的一名顶尖人才。
1971年，巴斯受聘于田纳西大学。来到田纳西大学后，巴斯在该校创造法医人类学。巴斯培养出了一批杰出的法医人类学的人才。他们胆大心细，经常在尸体农场里做各种实验；他们技术精湛，能通过尸体，就能辩认出尸体的性别、年龄、身高、种族等各种信息。伟大的法医人类学专家巴斯，为人类破获刑事案件能力水平的提升做出了不可磨灭的贡献。