一个屡试不中的秀才，如往常一样，失魂落魄地在大街上闲逛。也许是因为他看起来像是一个需要被上帝拯救的人，也许是因为上帝的使者想要发展所有人成为他的信徒，所以这一天突然有人给他发了一本上帝福音的宣传册。他反正闲着也是闲着，就打开福音宣传册仔细研读了一番。这一读就不得了了，差点改变了中国的历史。这个穷酸秀才就是洪秀全，他读了福音书之后，没想着要依偎在上帝的脚下被上帝拯救，而是做起了拯救世界、拯救民众的白日梦。他模仿基督教，创办了一个“拜上帝教”，打着上帝的幌子来发展他自己的信徒。说白一点，基督教是正宗的教会，而“拜上帝教”却是一个邪教。
在乱世之中，有很多人都需要被拯救，他们病急乱投医，投入了“拜上帝教”中，于是洪秀全的信徒越来越多，队伍越来越庞大。后来，他们不只是每天聚在一起洗洗脑了，而是开始搞事情，发动起义，想要为农民阶级谋取福利。不久之后，年届不惑的洪秀全带领着他的队伍在广西金田揭竿起义，直击清政府，试图扳倒他们，轰轰烈烈的太平天国运动就此拉开序幕。可惜的是，他们有一个很好的开始，却没有一个完满的结局。从金田起义开始直到1853年，他和他的队伍一路顺风顺水，定都天京（今南京），进入了鼎盛期。
但1856年就发生了“天京事变”，太平天国自此由盛转衰，到了1864年被湘军剿灭，成了一坛死灰。其原因就是领导人之间产生了嫌隙。前期，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉 、石达开等高层人物精诚团结，合作无隙；后期却相互猜疑，相互迫害。其中最主要的矛盾就是洪秀全和杨秀清。众所周知，天王洪秀全是太平天国的创始人，是最高领导人，但是随着局势的发展，东王杨秀清的声势有盖过洪秀全的趋势。实际上，到1852年，杨秀清已经掌握了太平天国的兵权，完全把洪秀全给架空了。洪秀全只是一个名义上的领导人了，甚至还要听从杨秀清的安排，你说他能咽得下这口气吗？
更气人的是，杨秀清还自称天父下凡附体，把洪秀全的那一招全学过来了，这不是明摆着要取洪秀全而代之吗？洪秀全忍气吞声，把杨秀清对他做的事情一桩桩一件件都记在小本本上，等找到合适的机会要反击回去。终于到了1856年的6月份，洪秀全秘密下令让韦昌辉、石达开、秦日纲三个人打击杨秀清的势力。韦昌辉接受洪秀全的密诏，连夜率领着3000士兵赶回天京（今南京），在燕王秦日纲的掩护下，攻入东王府，把杨秀清全家及其党羽全部控制住了。随后，韦昌辉率3千人屠杀东王府2万人，把杨秀清一家老小和部下全杀了。洪秀全和杨秀清的矛盾也随着杨秀清的死而消除了，但是新的矛盾又产生了。
十多天之后，翼王石达开回到天京，知道韦昌辉灭了杨秀清全家老小后。责怪韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉就此和石达开杠上了，对石达开也动了杀机。石达开敏锐地洞察到了韦昌辉的野心，早已逃出天京，但嗜杀成性的韦昌辉还是把石达开全家老小杀了，堪称是太平天国最凶残之人。石达开气得要死，起兵讨伐韦昌辉。结果韦昌辉在情急之下竟然去攻打天王府，最后被洪秀全的士兵杀死。轰轰烈烈的太平天国运动，曾经想要建设一个“无处不均匀，无人不饱暖”的社会，并且前期他们也做出了很多的努力，但就是因为上层之间权力倾扎，所以最后变成了一个悲剧，狼狈收场。