清朝从入关以后，沿用了魏晋以来的九品中正制，将所有文武官员的品级分为“九品十八级”。一般来说，正一品最高，从九品最低。在正一品之上还有“超品”官员，在从九品之下还有“未入流”官员。
正一品官员有哪些呢？
在文职京官里，有太师、太傅、太保、殿阁大学士；在文职外官里，有以殿阁大学士身份兼任总督者；在武职京官里，有领侍卫内大臣、掌銮仪卫事大臣；在武职外官里，有伊犁将军、绥远将军。
其中，太师、太傅、太保这3种正一品官员，名头非常响亮，手里却没啥实权，类似于摆设。
其实，在很久以前，太师、太傅、太保是属于地位最尊、身份很贵、权力很大的三个官职，合称为“三公”。《尚书·周官》记载：“立太师、太傅、太保。兹惟三公，论道竟邦，燮理阴阳，官不必备，惟其人。”为了天地和谐、阴阳平衡，周朝才在天子之下，设置了太师、太傅、太保。由此可见，“三公”的重要性。
在“三公”之中，又以太师最尊贵。在古典小说《封神演义》里，有一个人叫闻仲，是纣王手下的重臣，封为太师，人称闻太师。闻太师法力无边、位极人臣，连纣王都对他有几分忌惮。后来，闻太师西征西岐时，被云中子所炼的通天神火柱烧死，敲响了纣王灭亡的丧钟。
而在周朝这边，封为太师的是吕尚，即我们熟知的姜太公。姜太公的事迹我们很熟悉，就不更多介绍了。到了西周晚期，还出现了伯太师和仲太师。他们都是朝廷里的顶梁柱。
太傅的地位仅次于太师。在周朝时，周文王姬昌第四子、周武王姬发的弟弟周公旦，曾经担任太傅一职，作为朝廷的辅佐大臣和周成王的老师。周公旦在周成王年幼时，摄政七年，完善宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制等一系列制度，为周朝800年统治打下了很好的基础。
太保的地位又次于太傅。在周朝时，担任太保的是周召公，监护和辅弼周天子。
在周朝之后，“三公”在多数朝代有设置，汉朝、晋朝、南北朝，以及后来的隋朝和唐朝时，均以太尉、司徒、司空作为“三公”。宋朝以以太师、太傅、太保为“三师”，太尉、司徒、司空为“三公”。元朝、明朝、清朝，均以太师、太傅、太保为“三公”。
在明仁宗朱高炽之前，不管是“三师”还是“三公”，都是朝廷里位高权重的重臣，手里有一定的实权。但在明仁宗朱高炽之后，“三公”就逐渐成了一种虚职，没有什么实际权力，为立下大功的文武大臣的加官、赠官，相当于荣誉职位。
清朝时期，太师、太傅、太保多为皇帝为去世的大臣追加官职所用。
1852年，咸丰皇帝的老师杜受田病逝。咸丰皇帝闻讯，异常悲痛，追加恩师为太师大学士，还赐予最高规格的谥号“文正”。
曾国藩、左宗棠、李鸿章是晚清中兴名臣，为国家作出了很大的贡献。当他们去世后，都被追加为太傅。这显示出朝廷对他们格外的优待。
清朝在世期间就获得“三公”官职的人，屈指可数。曹振镛是其中之一。
曹振镛是乾隆、嘉庆、道光三朝元老。在平定张格尔叛乱时，曹振镛奉命入直南书房，为道光皇帝提供军机策略。张格尔被俘获后，曹振镛由太子太师晋升为太保，荣登“三公”之列。