成吉思汗崛起于蒙古草原后，开始大举南下，想一举灭掉金朝。但在灭金的过程中，成吉思汗却突然停下进攻金朝的步伐，只留下木华黎与金朝打，他则带领蒙古大军向西开始征伐。
关于成吉思汗先不灭金，进而灭宋，而是转身向西征伐，据史料记载是因成吉思汗听信了占卜之说，而停止向南转而向西。其实这是一种迷信的说法。成吉思汗以及他的子孙西征是有原因的。
蒙古西征都不是有意而为，而都是南犯时所进行的西征，令人不解。比如蒙古第一西征时间是1219看至1224年，这期间蒙古还与其宗主国金朝进行大战，并且也与西夏有交锋。
虽然此时金朝已经衰弱，但金朝国力还在，同为北方游牧部落，金军的战斗力有所弱化，但与蒙军作战，双方胜负都有，但让蒙古很头疼。
后来成吉思汗派去花剌子模的使者和商队，被花剌子模杀死。成吉思汗此后再派使者去花剌子模，依旧被花剌子模杀死。成吉思汗大怒，这才决定西征。由此可以看来第一次西征全因花剌子模的挑衅所引起，并没有计划性。
蒙古第二次西征时，此时成吉思汗已经去世，是由他的儿子窝阔台发起的。蒙古已经灭亡西夏和金朝，还没有进攻南宋。
窝阔台当汗后，他在中原和中亚已经巩固了统治，但是乌拉尔河以西的钦察、斡罗斯等地还没有完全平定。如果不征服这些地区，也会威胁到第一次西征的结果，而此时的欧洲，斡罗斯和波兰、匈牙利都些小公国，而且各自为政，没有一个统一的霸主，而德、意、奥等国正忙于十字军东征，当时欧洲形势对蒙古西征很有利。可见第二次西征，蒙古的眼光并没有向南，依旧向西。
蒙古第三次西征发生于1252年一1260年，此时蒙哥是大汗，他派其弟旭烈兀率10万大军征伐波斯，此后西征很顺利，蒙古大军进入阿拉伯地区，并打到了叙利亚。而第三次西征只是旭烈兀完成的。如果蒙哥不死，或许旭烈兀能创造奇迹。
从蒙古三次西征来看，都没有任何的长远计划，第一次因气，第二次就是为征服，第三次实际上两线作战，蒙古已经开始伐宋，分出部分兵力征服阿拉伯地区，三次西征并任何章法。
从历史上看，蒙古崛起后的实力，主要靠掠夺，即使蒙古西征也靠的是掠夺。但南方的金朝与宋朝都是富庶国家，为何蒙古放着很近的金宋，而费力去远征呢？
一是传统所致
蒙古是草原崛起的部落，在蒙古心中，只要有草原和牧场，便是他们生存最佳去处。而蒙古崛起后往东往南都是金朝，他们草原习惯与农耕文明，显然不对路。因此对金与西夏，蒙古只是最初的掠夺，并没有打算占领而发展。南宋对蒙古来说更远了。
但蒙古人向则与他们的生活习惯相似，既有草原与牧场，而且生活环境与之相近。成吉思汗崛起时，那些背叛他的人也选择向西逃走。
而且西方也是蒙古的“后花园”，此地不稳，蒙古就容易受损。因此，蒙古与金朝作战时，得知花剌子模挑衅，再加上旧仇，因此成吉思汗当机立断，率军西征。这种做法，实际上就是不拖泥带水，既然南面一时打不下，莫不如西征巩固势力，扩大地盘。
二是战法受限
蒙古崛起的秘诀其实就是蒙古骑兵，以其强悍的冲击力，可以在草原甚至荒漠中横冲之撞，但蒙古骑兵与金、西夏和宋朝作战时，骑兵的优势就发挥不出来。面对高大而坚固的城墙，以及中原防御战术，让蒙古大军很难发挥作用。
成吉思汗崛起的秘密还在于“以战养战”，在草原，兼并一个部族，得到人马及粮食。但在中原作战时，面对是攻防战术，四面无人，蒙古的“以战养战”就很无奈，人越打越少，后勤消耗增加，只得撤军。因此，这是蒙古大军无法一时灭掉金与西夏的原因。
单凭西夏就让蒙古很难受，蒙古在灭西夏的过程中，没想到西夏的战力如此强悍。即使蒙古攻下城池，西夏人也与蒙古人拼命。还有西夏独特的战术，如果西夏再继续抵抗下去，蒙古军还会遭到更大的损失。
蒙古帝国面对中原三个王朝，以他们目前的实力看，无法一时完成，莫不如先西后南。逐步完成。
三是找准秘诀
前文我们说了，蒙古的崛起得益于掠夺，而且通过大量的掠夺，蒙古帝国有了财富积累，虽然很简单很血腥，但来得快。蒙古在西征中，发现了一条致富之路，这条路是花剌子模给成吉思汗的。
成吉思汗第一次西征花剌子模时，发现了一条财路，这就是古丝绸之路。而这条路也是西部与中原的财路。蒙古基本上沿着这条路进行西征。打下一个国家，下一个依然在丝绸之路上。因此蒙古不断西征，正是以丝绸之路为主线，不断向西拓展的。
蒙古掌控了丝绸之路，也就掌握了财路，断了中原财路。致使金朝与西夏更加衰弱。而当蒙古不断积累财富时，金夏宋却在衰弱，而且三个王朝之间的矛盾不断，这就给蒙古各个击破的机会。
此后蒙古西征后，集中精力南下攻宋后，蒙军无论是战争经验上还是实力上，都更胜一筹。不过灭宋的时间很长，南宋如果再强大些，或许蒙古不会实现这个愿望。但历史没有如果。
蒙古三次西征，而后灭西夏灭金灭宋，虽然用了很长时间，但蒙古实现了愿望。无论是成吉思汗，还其孙子忽必烈，蒙古只有一个目标就是掠夺财富。当忽必烈建立元朝有意汉化时，蒙古依然还保留着向外拓展的势头。
元朝征伐日本，虽然失败了。但忽必烈的目标也很简单，就是占领岛国，打通海上之路。但很遗憾，忽必烈没有实现，其后代也固守陆地，没敢海战。
在蒙古征伐中，有利益地方，做出最大牺牲也要得到，没有利益的地区，蒙古不会选择。有人还对蒙古西征时为何不征印度？其实也很简单，因为印度那时只是一个蛮荒地区，并不是一个国家，而且也不是古丝绸之路上的国家，蒙古何必去印度这种蛮荒地方？
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参考资料：《元史》、《宋史》、《欧洲史》