唐肃宗皇后张氏是一个充满政治野心的宫廷女性，她通过个人的奋斗已经赢得了肃宗的专宠并登上了皇后宝座，而且获取了不少政治成果，她一直试图废黜非己出的太子李豫而立自己所生的越王，最终受制于客观形势惨遭失败，成为唐朝“武韦”之后又一“女祸”代表人物。而李唐后面的皇帝们也被自家先祖皇后们在政治方面的彪悍吓坏了，自此之后再不立后。
肃宗张皇后并非唐肃宗李亨的元配之妻，而只是当时太子李亨后宫中的良娣，是李亨众多妻妾中的一员，当时李亨的太子妃是来自京兆韦氏的韦元珪之女。不过张氏的能入侍太子东宫，她自然也颇有来头。
张氏的先祖张俭与李唐皇室有比较亲近的血缘关系，《旧唐书》张俭的传记里提到，张俭是唐高祖李渊的从甥，也就说张俭的母亲和李渊是堂兄妹的关系。
而张氏的祖母窦氏又是唐睿宗李旦昭成皇后窦氏的亲妹妹，昭成皇后正是唐玄宗李隆基的亲生母亲。由于李隆基自幼丧母，因此姨母窦氏对他视如己出怜爱备至，李隆基登基后，为了报答姨母的抚育之恩，将她封为邓国夫人，姨母所生的五个表弟也都得到了高官厚禄。张氏就是邓国夫人之子张去逸所生。张去逸和玄宗是姨表兄弟，因此他即是肃宗的表舅，后来又是肃宗的岳父。
唐玄宗开元年间，由于宠妃武惠妃想谋立自己儿子寿王，因此僭杀了太子李瑛等三王，猜忌的玄宗一日杀三子震惊天下，最终武惠妃受惊病死、寿王无缘皇位，反而是李瑛弟弟忠王李亨被推长而立成为了太子。
由于玄宗一直对太子保持着猜忌心态，因此李亨的太子妃韦氏和良娣杜氏都先后卷入政治风波被废黜，这时聪慧美丽的张良娣抚慰了惊惧的太子，赢得了太子的专宠和喜爱。
安史之乱爆发后，张良娣跟随太子西行，她开始表现出果决的政治才华。马嵬之变后，张良娣和李亨心腹宦官李辅国秘密商定，劝太子李亨脱离玄宗自立门户北上灵武。当时张良娣正怀着身孕，但是晚上睡觉时她却必定守在太子之前。李亨劝她说抵挡贼人不是你一个妇人的职责。她却回答道：如果来了贼人，仓促之间我能为您多挡一会是一会！李亨自然感动不已。张良娣生产后第三天，她就开始挣扎起身为将士们缝补衣服，李亨劝阻她，她却回答道：这会子是我休息的时候吗？
张良娣大义凛然的表现和贤德的行为显然深深打动了李亨，李亨即位之后，首先封张良娣为淑妃，并大肆封赏她的兄弟姐妹们，不久后就把淑妃册立为皇后，并举行了隆重的册后仪式，诏内外命妇朝贺张皇后于光顺门。
张氏成为皇后之后，政治野心开始膨胀，她试图和武则天、韦氏等先辈一样，想在政坛有所作为。由于肃宗对张皇后非常宠信，因此张皇后凭借肃宗宠爱开始涉足政事。当时她和肃宗生育了两个皇子定王和越王，但肃宗的长子广平王和三子建宁王早就成人，而且在肃宗即位和平定安史之乱中发挥了非常重要的作用。
尤其是建宁王李倓，他性格英毅果敢、擅长领军作战，经常统军作战，多次击溃盘踞关中的叛军。李倓很早就发现了张氏和李辅国试图废立太子的野心，因此多次向肃宗揭露张皇后等人的阴谋，结果反而被张皇后僭杀。
当时大臣们给肃宗李亨上了尊号，张皇后也想拥有“翊圣”的皇后尊号，但大臣们接受了武则天等人的历史教训，害怕皇后权势扩张，因此极力阻止了此事。
而张皇后虽然野心勃勃一心想废黜太子，但她自己的两个儿子，一个童年早夭，一个年龄太过幼小，无法形成政治势力。太子李豫则早就成年并拥有了自己的政治势力和声望，因此张皇后无法形成对太子有力的狙击。后来她又与李辅国交恶，李辅国转而投入太子阵营。
肃宗李亨病危时，张皇后试图趁着政局不稳时发动政变谋立幼子越王，但李辅国等人早就严阵以待并成功反击张后势力，张皇后急忙跑到肃宗寝殿寻求庇护，李辅国等人带兵杀入肃宗寝宫，病危的肃宗受惊而死。张皇后幽禁后被杀，并被贬为庶人，废黜皇后身份，越王也早薨。
张皇后在政治方面的失败主要还是天时地利人和都不在她这边，可以说当时的政治氛围已经对宫廷女性涉政有了足够的警惕，她无法拥有武韦那样的政治舞台和发挥空间了。而且她所出的嫡子年纪又太过幼小，根本无法形成势力集团构成对长兄的挑战。