战前日本政党总体可以分为“保守”（中右翼）、“革新”（左翼）、“国粹”（极右翼）三类，其中国粹政党为军国主义提供基础，战后遭到取缔；而保守、革新两大政党谱系却一直从战前延续下来。
保守党派的政党谱系最初可以追溯到明治维新。1900年，明治政府的核心人物伊藤博文创立近代日本最著名的政党“立宪政友会”（1900-1940），鸠山一郎、安倍宽（安倍晋三祖父）属于这一政党；到1913年，首相桂太郎下野后组织成立“立宪同志会”，囊括政府官僚出身的政治家，并与政友会脱党成员经历数轮整合后在1927年成立“立宪民政党”（1927-1940），若槻礼次郎（九一八事变时期的首相）、小泉纯也（小泉纯一郎父亲）属于这一政党。双方在1930年前后形成类似美国政治的两党制，但因为政党政治尚不成熟，双方互相攻讦，导致军部入主政友会，在政党内部培养“亲军派”。
随着军国主义气氛愈发浓重，1940年政友会“亲军派”、民政党伴随全国政党的解散而融入军国主义团体“大政翼赞会”；另一方面，政友会、民政党两党也有很多政治家不愿与军国主义为伍，以鸠山一郎为中心建立“同交会”，共同反抗军国主义政府。虽然“同交会”在1942年迫于压力解散，但依然吸引了包括革新党派的政治家参与：如战后担任过首相的片山哲，就以主张社会民主主义的“社会大众党”成员身份参与进来。
战前日本严禁社会主义思想流行，各大社会主义政党（包括日本共产党）都在成立之后不久就遭到禁止，无法成为合法政党。无奈之下，革新党派只能以“农民福利”作为呼吁目标，将社会主义一分为二：排斥拥有马克思主义思想的政治家（包括日本共产党人），以社会民主主义作为主要价值观，这才在1928年成立第一个稳定的合法革新政党“日本大众党”，并在1932年重组为“社会大众党”。
但这种生存模式也带来一个问题：革新政党“右派”的社会大众党以社会民主主义作为切入点融入战前政党体系中，很容易受到保守主义的熏染；而以工人组织、工人运动为主要形式的“左派”势力则大部分遭到逮捕，党派生存与人身安全都难以保证。这使得革新政党从一开始就分为两个截然不同的战线，内部的左右矛盾极为尖锐，间接导致战后“革新”政党的分裂。
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