国危思良将，枋头之战前燕回光返照，桓温与慕容垂两大名人双输

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367年，前燕太宰、太原王慕容恪病故。东晋权臣、大司马桓温决计北伐。

前燕兴起后，国势日隆，尤其在慕容恪掌权时，东晋在前燕面前胜少负多。当初前燕景昭帝慕容儁死时，幼主即位的消息传到建康，东晋朝臣欣喜异常，以为是北伐的好时机，但熟知兵事的桓温却心有忌惮："慕容恪尚存，所忧方为大耳。"

此时得到慕容恪的死讯，桓温认为前燕再无对手，加之其心有异志，因而决定再次发动北伐。这是桓温的第三次北伐，这一仗，不仅影响了燕、晋两国的历史进程，桓温、慕容垂两大名人的个人前程也由此出现了拐点。

369年4月，五万东晋大军从姑孰出发开始北伐，主力乘船北上，东晋军队以步兵为主，乘船保存了士兵体力，加之水道补给的便利，因而士气高涨。保障航运的通畅至关重要，桓温命将军毛虎生从巨野泽一路挖掘运河，连通汶水、清水，又引入黄河水，以抬高水位。

谋士郗超鉴于晋军依赖的水道水量小，运输困难，忧虑前燕如果坚壁清野、避免决战，晋军就会陷入困境。他向桓温献三策：

上：弃船登陆，全军携带少量干粮，轻装疾进，攻敌不备，直扑前燕国都邺城。敌无名将、桓温帅旗一至，前燕朝廷只有两条路：或者弃城而逃，退出中原；或者仓促应战，全军被歼。

中：东晋大军以到黄河流域，就此休整，建筑要塞，屯积粮草、辎重，做好充分准备，明年春暖之后，再与前燕决战。如此虽慢，却已先立于不败之地。

下：按照现有方案，继续北进，则战事不能拖延过长。否则，到了秋、冬两季，水位会越来越低，粮草无法补给，晋军不战自溃。

如果选择上策，以前燕当时的状态，东晋很可能将其一鼓而灭；即使中策，前燕也难以抵御。那么，桓温会怎么选择呢？

谋事在人，成事在天，郗超是桓温的第一谋臣，这次他却没有选择其上、中二策。桓温认为，上策太冒险，中策太费时，他的很大精力要花在朝局争斗上，长期在外，朝中如果有人搞事情，他将难以处理。下策在其看来，依托运输线，晋军可攻、可退。前燕水军孱弱，甚至可说是没有水军，并无大的风险，更何况还要把控朝中争斗。

369年7月，桓玄攻取湖陆，生擒前燕守将宁东将军慕容忠。前燕慕容暐急调2万兵马，命下邳王慕容厉率军出战，桓温在黄墟大败燕军，慕容厉全军覆没，单枪匹马逃脱。燕高平太守投降，晋军前锋邓遐、朱序连战连胜。慕容暐走马换将，命乐安王慕容臧接掌军权，阻击晋军，但其努力都被晋军粉碎。慕容暐一筹莫展，连连向前秦求救。

前秦苻坚与王猛商议后，派出救兵，但苟池及邓羌率领的所谓援兵步骑二万，也只是远远地观望，他们的策略就是趁火打劫，而不是雪中送碳。

晋军的胜利，使得前燕内部许多人发生动摇，进而投降了桓温。桓温乘势进兵抵枋头，这里距离前燕国都邺城已不过百里。慕容暐和辅佐慕容评已丧失了抵抗意志，打算逃跑，退出中原。这完全符合郗超上策的预定目标，如果能兵贵神速的话，东晋很可能收复中原。

受排挤被闲置的慕容垂坐不住了，国之将亡，他积极请战："就让我打一仗，如果失败，你们再跑也不迟！"

前燕国无良将，受忌惮的慕容垂也许能挡住桓温。慕容评、太后可足浑氏此时也顾不上与慕容垂的矛盾，就让他去抵挡一阵，死马当活马医吧。

占领枋头后，桓温犯了一个错误：他没有迅速向邺城挺进。他遇到了一个实际困难，这里向北没有水道了，因而他需要时间积累物资。这一短暂的停顿，也为新任燕国大都督慕容垂赢得了时间，他也带兵来到枋头，与桓温形成对峙的局面。

一连串的小胜稳住了前燕的军心，随着夏去秋来，降水减少，水位开始下降，晋军的运输问题如期而至。桓温也是知名的军事家，岂不知背后的凶险，但其腹中已有预案，早就派出豫州刺史袁真攻克了谯郡、梁国，要求其迅速凿通石门，使睢水与黄河相连，从而解决运粮问题。

慕容垂开始行动了，他派弟弟慕容德率15000骑兵绕过桓温，赶往石门。晋军没有发现前燕军的变动，没有抓住前燕主力骑兵离去的良机发动进攻。

9月，慕容德在石门击败袁真，桓温大军得不到新的补给，只能撤兵。19日，船只大部分搁浅，已经回不到南方了，桓温下令烧船，带着余粮，整军而退。

桓温兵退，前燕将士欢呼雀跃，诸将争着追击。慕容垂制止了大家："敌人未经大败，后退必有防备，等他们疲惫了，再战不迟。"他亲率8000骑兵远远跟随，晋军日日行军、戒备，疲乏不堪，随着距离国门日进，逐渐懈怠。见时机成熟，慕容垂预先派慕容德埋伏于襄邑东涧，东西夹击，大败桓温，斩首3万。

狼狈逃脱的桓温在谯郡又被前秦打劫了一番，逃回东晋仅剩万人。

枋头之战，东晋与前燕都受到了削弱，前秦坐收渔人之利。

枋头之战的失败，于桓温而言，对其地位并未造成损害。通过这次北伐，他控制了徐州、豫州，进而废立皇帝，气焰愈胜。但其声望却是大大受损，原本寄望于北伐建立不世之功，回朝受九锡，从而改朝换代，北伐的惨败使这一切图谋幻灭。

慕容垂则完全没有分享到胜利果实。大胜之后，皇帝慕容暐忌惮他功高，辅政慕容评害怕他分权，太后可足浑氏更与他有宿仇，于是，当危机解除，慕容垂复又成为被高层一致嫌弃的对象。不只如此，他们还预谋除掉这个麻烦。得到消息的慕容垂一声长叹，他不愿反叛家国，便只能逃离家园、投奔前秦。

没有了慕容垂的前燕，迅速败亡，仅仅一年就被灭国。

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