北魏太和二十年（公元496年），在北魏新都洛阳发生了一起相当严重的政治事件。
根据《魏书》中的记载，当年八月，北魏孝文帝元（拓跋姓，因汉化改革而改元姓）宏出巡嵩山，留在洛阳的皇太子元恂却突然“于西掖门内与左右谋，欲召牧马轻骑奔代（平城，今山西大同，北魏南迁前的国都）”。
元恂为了顺利离开洛阳去平城，还杀死了试图阻拦他离开的太子中庶子（有纠正缺违，侍从规谏之责）高道悦。
而元恂想逃离洛阳，北上去平城的原因是受不了洛阳夏季的炎热天气，史载其“深忌河洛暑热，意每追乐北方”，也就是说，他趁着父亲不在，召集几千轻骑北上的初衷仅仅是想去避暑。
但元恂并没能成功，被守卫皇宫的禁军将领给拦了下来。
随即，得到消息且大怒的元宏急忙返回洛阳，亲自杖责元恂不说，还在当年十二月即废掉了他的太子之位。
根据史书记载，当得知儿子准备跑到平城去时，元宏的反应是“闻之骇惋”，事后，在决定废太子时，也表态说：“此小兒今日不灭，乃是国家之大祸。”
元恂不过是因为对气候的不适应，想出去避个暑，值得元宏如此反应吗？
这要和北魏朝堂上当时紧张的政治氛围说起。
北魏是鲜卑人建立的国家，国土包括当时中国大半个长江以北的区域在内。
为了更好的统治这个国家，得到汉地豪族、百姓的认可，并让鲜卑人从野蛮向先进步进，孝文帝元宏在位时，决定进行全盘的汉化改革。
他强行推动这场改革，试图让鲜卑人从包括言行举止、饮食习惯、服饰礼仪在内的各方面习俗，都学习和效仿汉文化。
这场改革当然会得到原本就居住在长城以内的汉地豪族、百姓们的支持，但却遭到了部分鲜卑贵族的强烈反对。
毕竟，这是一场对鲜卑族自身文化习俗、政治形态的完全否定。
历史上，普通的改革都会有反对力量，何况如元宏推动的这种全盘否定式的改革。
反对势力很强大，元宏是依靠皇帝的权威和掌握的武力强行在推动改革，至皇太子元恂准备出逃平城避暑的这一年，各种制度的变动达到顶峰。
当年元月，元宏下令所有的鲜卑人改汉姓，并要求鲜卑皇族和贵族和汉姓世家联姻，元宏带头改姓，带头娶了好几个汉姓世家的女子为妃，还给几个弟弟全部另娶了汉姓王妃。
更重要的是，元宏规定鲜卑贵族必须要习汉语、说汉语（三十岁以下的官员必须说汉语，三十岁以上的可以慢慢学习），否则，就不要做官了。
到了连姓氏和语言都要改变的地步，反对汉化改革的鲜卑贵族们也忍不住了，他们之间的各种阴谋串联也开始增多。
在这种保守派和改革派互相较劲的紧张氛围中，政治人物的动向往往意味着不同的含义。
皇太子元恂选择在这个时候，想带着几千兵马跑到旧都平城去避暑，在政治上，相当于立起了反对父亲元宏改革的大旗。
虽然元恂的本意未必想如此，但只要他一动，就会被鲜卑贵族们利用，他的皇太子身份也足够扛起反改革的大旗。
此前的一年，即北魏太和十九年（公元495年），元宏的岳父、太师冯熙（元宏嫡祖母冯太后的亲哥哥，有四个女儿都嫁给了元宏，其中有两个先后成为皇后）在平城去世。
一堆鲜卑贵族以此为机，鼓动元宏回平城去主持和参加冯熙的葬礼。
他们希望元宏参加冯熙葬礼是次要目的，主要目的是让皇帝回到旧都，从而打击元宏迁都洛阳的决策。
平城是旧都，留守的鲜卑老贵族多啊，元宏的长辈也有不少留在那，难道每次都要从遥远的洛阳赶去参加葬礼？不如把国都迁回来？这是在试探元宏汉化改革的决心。
元宏当时毫不犹豫拒绝了鲜卑贵族们提出的为岳父奔丧的提议，并且下令，以后，在平城去世的鲜卑贵族全部把灵柩送到洛阳来安葬。
除此之外，元宏还顺势规定，就算是夫妻分别死于平城和洛阳两地的，也不准到平城合葬，只能到洛阳合葬，否则，就分葬两地。
由太和十九年发生的冯熙葬礼事件来看，元宏为了汉化改革的全力推动，自己在迁都洛阳后，都极力避免去平城。
因此，政治身份上能部分代表皇帝元宏的皇太子元恂想跑到平城去，不管他是因为什么理由，如果他成功了，都会让元宏在政治上陷入被动，这让把汉化改革视为生命的元宏极为愤怒。
所以，才有了元宏得知消息后的“闻之骇惋”和之后亲自杖责儿子，并以“乃是国家之大祸”的理由，迅速废掉他的行为。
太和二十年十二月，皇太子元恂被废，当月，以恒州刺史穆泰（鲜卑姓为丘穆陵氏）、定州刺史陆睿（鲜卑姓为步六孤，有平原王爵位，他曾带头劝元宏回平城参加冯熙葬礼）就联合了一堆鲜卑贵族，其中还包括不少鲜卑皇族，起兵造反。
造反后来被元宏平定，但皇太子出逃平城，被废后鲜卑贵族马上就造反，这两件事结合起来，意义就非同一般。
太和二十一年（公元497年）四月，年仅十五岁的废太子元恂在被废四个月后，被父亲元宏逼令喝毒酒自杀。
《魏书》记载，元恂被废后其实很老实：“恂在困踬，颇知咎悔，恆读佛经，礼拜归心于善。”但：“中尉李彪承间密表，告恂复与左右谋逆。”
元恂未必真有谋逆的想法和行为，史载其“有手书自理不知状，而中尉李彪、侍御史贾尚寝不为闻。（申诉的奏疏被扣，元宏没看到）”，但他被废当月的穆泰、陆睿造反事件却似乎坐实了此事。
皇太子元恂的被废和赐死，起因实在是微不足道，无非是受不了炎热的气候，想到更适应的北方避暑（元恂十二岁之前都在平城生活）。
不过，年纪尚幼的他，没有体会到政治的严谨和残酷，也没有皇位继承人该有的政治敏感性，皇太子不在行动和政治上紧跟着皇帝，能好得了？怪不得元宏的无情。
参考文献：《魏书》
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