元朝，是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏，定都大都，传五世十一帝。从1206年成吉思汗建立蒙古政权始为162年，从忽必烈定国号元开始历时98年， 之后元朝退出中原。
一个当年横扫天下的民族，他的朝代为什么却如此命短？ 两个致命伤，让元朝短命，并且要了元朝的命。
一是腐败，当然各个朝代亡国都是腐败惹的祸，但是元朝的腐败特厉害，属于超级腐败，因而它灭亡的速度就特别快，现在一般的观点认为，它只存在了98年。
首先是政治腐败。在元朝，皇帝带头腐败，特别是从第三代皇帝武宗孛儿只斤·海山开始，用人主要是凭心情，正如鲁迅在《阿Q正传》中所描写的阿Q畅想当皇帝那个样子，“高兴是谁便是谁”用人与国家需要，与个人德才毫无关系，只与皇帝好恶有关系。公元1307年，元武宗即位的当年，他一高兴自己直接任命官员就达880余人，没有经过任何考评。后来历代任皇帝及其朝臣，也都是一样的玩法。元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔即位后，大权尽归于大将军伯颜，伯颜被封秦王，同时一身兼38职。买官卖官，成为他们的通行原则。
其次，是经济腐败，这个也是皇帝“率先垂范”武宗即位不到一年，就用去钞八百二十余万锭，而当时每年的国库收人仅二百八十万锭。仁宗更是变本加厉，一年用掉二千万锭。
明代学者叶子奇在《草木子》中说载，元朝末年，官贪吏污，其向人讨钱，各有名目，所属始参曰拜见钱，无事白要曰撒花钱，逢节曰追节钱，生辰曰生日钱，管事而索曰常例钱，送迎曰人情钱，句追曰赍发钱，论诉曰公事钱。觅得钱多曰得手，除得州美曰好地分，补得职近曰好窠窟。漫不知忠君爱民之为何事也。总之凡事费话只是一句话，“拿钱来！”以致每一个蒙古官员都是一个百万富翁。
为了弥补巨额的财政亏空，元朝政府一方面滥发纸币，造成通货膨胀。另一方面，愈发加重对百姓的税赋。统一中国后，对民众征收的苛捐杂税本来层出不穷，到了中晚期还加了额外税。史书记载，元朝的额外税有三十二种。同时，另有田器税、围田税等近十种。无名的杂税，更是花样翻新。大多是地方政府强行所加。从赋税到徭役，只要是可以想象出来的题目，张口就要以税的名义收钱。聘女儿的彩礼也要纳税，过节要收“过节钱”，干活有“常例钱”，打官司有“公事钱”。到了第八位皇帝文宗孛儿只斤·图帖睦尔的时候，各种税赋比起建国之初，足足增加了二百多倍。
二是高压的统治手段。元统治者迷信军事，崇拜武力。他们不懂得缓和调节矛盾，更不懂得啥叫改良，他们从不在意民众的力量。为了便于奴役，他们把全国人民分为蒙古人、色目人、汉人、南人四等。在政治上，规定中央和地方高级官吏，必须由蒙古人或色目人担任。在法律上，蒙古人无故杀死汉人、南人，只是罚钱了事；汉人或南人杀死蒙古人，常会受到灭族的处分。同时，更高命的是他们还实行军事管制，统治者为了加强对汉人的防范，在全国各地派兵驻防。又立里甲制，以二十家为一甲，蒙古人为“甲主”，负责监视全甲的居民，内容有禁止汉人、南人打造和私藏武器，不得打猎、聚众、学习武艺，甚至还不准夜行。
腐败与与高压，是一个王朝极端的自杀行为，没有任何道理不成功，它的灭亡是必然的。
官逼民反，各地农民起义此起彼伏，仅山东、河北地区，就有三百余起农民暴动。终于到了朱元璋的时候，一声呼啸，98年的元朝大厦呼喇喇瞬间化为乌有。