张万年将军戎马一生，1944年入伍，1945年加入中国共产党。1988年被授予中将军衔。1993年5月晋升为上将军衔。
张万年，1928年出生在山东黄县，16岁就入伍的他就在东北战场上，所向披靡，多次立下战功。他有胆有识，有勇有谋，再加上不断积累的战斗经验，逐渐从一名少年蜕变成了骁勇善战的战士。他身经百战，作战英勇，五次荣立大功，是名副其实的虎将，新中国成立后先后被授予中将、上将军衔。
1947年，张万年担任东北民主联军第四纵队十二师三十六团二营五连三排排长。在攻打营盘的战斗中，他的腹部被弹片击中，右脚被燃烧弹烧伤，仍全然不顾，一直冲在最前面。在冬季攻势中，张万年一次率部执行爆破铁路、破坏敌交通线的任务，在零下40多度的冰天雪地里冻伤了双脚。他拒绝营长让他留住老百姓家中养伤的安排，拄着双拐，踮着脚尖，在战友们的帮助下，顽强地跟随部队转战辽中、辽西，表现出了坚定的信念和惊人的毅力。虽然他的脚后跟没有了，但经过一年的努力，即便没有拐棍，张万年依然和正常人一样。
《张万年传》记载，对越自卫反击战打响时，张万年为“铁军师”师长。张万年熟悉地形和敌军特点，越军在得知是张万年的127师后，又怕又恼，因为越军不少将领早在中国解放前就曾听说过张万年，随后越军将领施计，印刷大量印有“消灭一二七，活捉张万年”的标语传单。
在90年代，我国准备收回香港主权时，英方为了获取更多的利益，从而逼迫我国让步，于是谈判一拖再拖，进展很慢。这时，张万年将军把一个军拉过去，在南方搞了一次军演，效果立竿见影，英方见状立马老老实实地在谈判桌上签了字。从此以后，国外军界不少人因此怕了张万年，都说说：“中国有张万年这样的强硬派，惹不起。”可见张万年将军的厉害。
1995年，张万年成为了我国中共中央军委副主席。值得一提的是，1998年，张万年应美国国防部长的邀请，率高级军事代表团对美国进行了正式友好访问。当张万年参观美军本宁堡陆军基地时，司令沙利将军就一把将张万年抱住，激动地大声说：“哎呀，我今天可把你抓到了！当年在越南战场上，我是个侦察兵，在那里我始终没有抓到你，今天我终于把你抓着了！”虽然只是一句玩笑话，但是可见张万年将军带兵打仗的厉害。