我们在看电视的时候，经常会看到这样的画面，如果有哪一个嫔妃犯了错，皇帝一怒之下就会发令：把这个人打入冷宫！
冷宫这个词让人们十分好奇，这冷宫究竟是什么地方，为什么犯了错都要去冷宫呢？在人们的想像中，冷宫一定很可怕，所以嫔妃们才会被罚去那种地方受刑，所以，有些人去故宫的时候还专门去找冷宫，想看看那是个什么样的地方。
当然，他们是不会找到的。为什么呢？因为冷宫这个词，只是一个语言上的概念，它并不是真实存在的一个去处，皇帝所说的打入冷宫，不过是从今以后不再搭理这个嫔妃，不会再宠幸她，她的下半生将会过得十分冷清凄惨，而且，一般来说被打入冷宫的嫔妃多半不是皇帝指使的，而是皇后指使的，因为皇帝虽贵为九五之尊，但内宫还是由皇后打理的，皇后拥有生杀处罚大权，而皇帝大多国事繁忙，少有闲心理后宫之事，所以皇后才是后宫最大的掌权者。
虽然妃子们住在皇宫里，过着许多人可望而不可及的奢侈生活，外人看着光鲜无比，但因为皇帝只有一个，而妃子们却几百上千个，谁都想争宠，谁都想成为皇帝最宠爱的女人，于是自然就会不停地争斗，甚至可以说争得非常残酷。
稍有本事的人有可能会得到皇帝的宠幸，再幸运的话能生下一儿半女，那么母凭子贵，那么在皇宫还算有自己的一席之地，如果没有本事的，长得也不是那么倾国倾城的话，在宫里的日子就难过了，甚至比一般的宫女还不如，几乎是一辈子都没什么指望的，最多挂了一个妃子的名堂而已。
皇帝的后妃们多到什么程度？从统一三国的司马炎那里就能得知一二了。当日，司马炎后宫里的嫔妃们总数保持在一万以上，司马炎每天都很苦恼该去哪个妃子那里过夜，想来想去想出一个好主意，那就是备好一辆羊车，任由羊拉着走，走到哪个妃子那里停下，就在那里过夜了。
如此奢靡的生活，是平民百姓不敢想象的。而妃子们为了吸引皇帝的注意，往往想尽也办法要让皇帝的羊车停在自己的门前，为此不惜贿赂太监们，让他们给自己安排一条后路，可见后宫的生活远没有人们想像的那么安生。当然，如果说皇帝的后妃有几千上万人，也是太夸张了，毕竟像司马炎这样荒淫无度的皇帝也不多，像光武帝，就只有两个皇后一个妃子，明朝明宪宗皇帝甚至只有一个万妃。
其实要说真正的冷宫，那也算是有的，像当年囚禁过木匠皇帝天启的妃子李氏，她的乾西宫也算是一处了，而关押过光绪帝的珍妃的北三所也算是冷宫，但是，去过故宫的朋友可能也有注意到了，这两处地方都是不开通的。
有人说之所以不开通，是因为里面闹鬼，或者阴气太重等等，其实并没有这么复杂，之所以不开通是因为故宫工作人员有限，没有能力管理到每一处，再加个故宫年久失修，而资金有限，也不是所有地方都能修复，存在一定的危险性，因此干脆锁起来了。