一般来说，性格、志趣相投的两个人在一起，总有说不完的话，这边是所谓的“惺惺相惜”。不过，凡事总有例外，杨振宁与爱因斯坦二人都是世界上伟大的物理学家，照理来说，他们一见面应该有很多探讨的问题才对，没准还会碰撞出新的思维“火花”。然而，这俩人一生中唯一一次长达1.5小时的交谈，非但没有发生预想中的结果，杨振宁事后反而还说了这么一句话：没得到什么有用的智慧，这是为何？
2000年，《自然》杂志评选了人类过去千年以来最伟大的物理学家，全人类只有20多人上榜（牛顿，爱因斯坦，麦克斯韦，薛定谔……），其中就有杨振宁一个。值得一提的是，杨振宁还是榜单上唯一一个活着的物理学家，换句话来说，他是活着的传奇。许多人都认为，霍金是继爱因斯坦之后，物理学领域的第一人，但实际上，杨振宁才是。
有人作了一个十分贴切的比喻：如果说物理学这栋大楼是爱因斯坦盖好的，那么霍金只能算是楼里搞装修的，他一生的成果也只不过是刷了一面墙罢了。但是杨振宁，却在这栋楼里打了一个电梯井，用标准模型贯通了这栋楼。如果不是近年来的诽谤谣言或花边新闻，杨振宁也不至于在国人的印象中如此不堪。
杨振宁在粒子物理学、统计力学和凝聚态物理等领域，均为人类文明作出了里程碑式的伟大贡献。他不但和李政道联合提出弱相互作用中宇称不守恒定律；还提出杨－巴克斯特方程，甚至还验证了“杨-密尔斯场”理论。这些研究成果随便拿出一个来，都是足以影响人类文明进程千百年之久的伟大发现。
不过，即使杨振宁作为足以与爱因斯坦比肩的物理学家，但早期的他，仍是爱因斯坦的崇拜者，他对爱因斯坦的研究和想法还是很感兴趣的。1949年，27岁的杨振宁得以进入普林斯顿高等研究院，从事博士后研究工作。而爱因斯坦早在1933年就在那里任职了，除了在1935年曾到百慕大进行了一次短期旅行外，就再也没有离开过美国。
1952年的一天，爱因斯坦无意间看到了杨振宁和李政道写的一篇关于统计力学的文章，文章的内容让他很感兴趣，于是他邀请二人一起到办公室聊天。一个半小时之后，杨、李二人出来了，但杨振宁却回忆说，不知道爱因斯坦都与他讲了些什么，他觉得自己没得到什么有用的智慧。
实际上，不是杨振宁狂妄，而是他太过于紧张了，由于爱因斯坦上了年纪，英文中总是夹杂着大量德语，他听起来十分困难。所以一个半小时下来，杨振宁虽然觉得这次交谈的机会很珍贵，但他也真的没得到什么实际有用的智慧。另外，杨振宁表示，他对于那次交谈的唯一遗憾，就是没能与爱因斯坦照一张合照。的确，如果爱因斯坦知道杨振宁以后会取得如此大的成就，相信也会深表遗憾。