唐中宗李显（公元 656——710 年），又名李哲。显庆元年 11月生于长安。唐高宗李治第七子，武则天第三子。公元 683年高宗病死后他继位，前后两次当政，公元 683—684年和公元 705—710 年在位，共计6年。
李显 2 岁时封周王。公元 677 年 （仪凤二年）徙封英王，授雍州牧，改名哲。公元 680 年（永隆元年）8 月，其兄李贤（章怀太子）被武则天废黜后，他被立为皇太子。高宗于公元 683年（弘道元年）12 月病死，遗诏皇太子李显于枢前即皇帝位，军国大事听从天后旨意。李显就在同月甲子日于高宗柩前即帝位，改元弘道，立妃韦氏为皇后，尊母后武则天为皇太后，以裴炎为中书令，受遗诏辅政，并由武则天临朝称制。
然而继位不足两月的唐中宗李显被废黜，改由他的四弟雍王李日为皇帝（唐睿宗）。这是什么原因呢? 原来李显想以韦后之父（岳父）韦玄贞为侍中（宰相），并授给自己乳母的儿子一个五品官。这时。韦玄贞刚从普州参军升为豫州刺史，接着再拜侍中为宰相，显然升迁太快，为此，宰相裴炎予以反对，李显气债地说;"我把天下都给韦玄贞有什么不可。何况一个待侍中呢1" 表炎将止此事禀报武则天。这为武则天所不容，宣太后令，废李显皇帝为庐陵王，幽于别所。李显责问武后;"我何罪?"武则天斥责他道∶"你要把天下让给韦玄贞，这罪还小吗!"李显先徙均州（今湖北十堰市），后徙房州（今湖北房县）18年。
李显比他父亲高宗更为昏懦、庸碌无能。他与韦后曾同幽闭在均州、房州时，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣前来，他总吓得想自杀，唯有韦氏给他鼓励、劝慰。因此，李显曾对她发誓说;"有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。"
公元 698年，狄仁杰、姚崇、王及善等陆续拜相，保皇嗣派的力量大增∶张易之、张昌宗兄弟成为武则天新的男宠，这股新的政治势力的兴起，使诸武在政治舞台上黯然失色。狄仁杰等大臣屡请召还李显。劝说武则天应当立李姓储位，以享万年香火。宰相吉顼给张易之、张昌宗出主意，要他们介入立储的大政。对他们说∶"天下思唐德久矣，武氏诸王非民心所愿。公何不劝武皇复立相王庐陵，以慰天下之望?"3月，武则天托言李显，讲自己有疾。李显秘密回到神州（即洛阳）。8 月，武承嗣恨不得为太子而羞愤死去。9月。其弟皇嗣李日聪明地要求逊位。封为相干。庐陵干李显再次被立为皇太子。至此，武则天平息了李、武两姓间长达 8 年之久的政治争权局面，这是武则天晚年的一项重要的明智决策。
公元 705年（神龙元年）正月，武则天病重，诏令皆出自张易之兄弟之口，宰相、太子难得见女皇一面。宰相们担心，在此形势下，二张假传诏命篡夺帝位不是不可能的，因而他们认为唯一可行办法，就是清君侧，迫使女皇退位，拥立太子为天子，复兴唐室大业，安抚民心。同平章事（宰相）张柬之、崔玄玮为首的大臣联络中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、右台中丞袁恕己等 5 人组成了政变集团，积极拉拢掌握军权的右羽林大将军李多祚等将军，这时，姚崇也回洛阳参与密谋。桓彦范、敬晖秘密联络了太子李显。正月 22日，张柬之等人率右羽林兵 500 余人，到达玄武门，太子李显不敢出宫，推辞说;"诛杀二张当然可以，但现在皇上圣体欠安，万一影响了圣体，为臣子实属大逆不道。能否暂缓举事?"这种恐惧态度，令众将十不满，王同皎 只得把李显抱上马背，向后宫进发。政变部队诛杀了张易之、张昌宗等人。又进至长生殿。武则天惊起。张柬之对女皇说;"张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之。愿陛下返政太子，顺从天意。"第二天，武则天被迫下敕命皇太子监国。第三天（24 日）武则天正式传位于太子李显。25 日，唐中宗复位。2 月初四复国号为唐，以神州（洛阳）为东都。这—事件史称"神龙革命"，或"五王政变"（因政变主要人物张柬之等 5人后被封为王）。
唐中宗李显复位后，武则天被迫迁往皇宫城西南的上阳宫静养。李显给母皇上尊号"则天大圣皇帝"。
正月 29 日，李显对参加神龙革命人员论功行赏，赐文武官阶、爵。政变首脑人物张柬之封为夏官尚书同凤阁鸾台三品;敬晖、桓彦范封为纳言;崔玄陆守内史; 袁恕已同凤阁鸾台三品;李多祚被封为辽阳郡王。这些新宰相又都分别获赐郡公的爵位。
李显果然重登皇位。他马上立韦氏为皇后，又不顾大臣们的劝阻，破格追封韦皇后之父为上洛郡王，岳母崔氏为郡干妃。并让韦皇后参与朝政。对张柬之等功臣却不加信用。李显并不信任唐旧臣，他唯一信任的是韦皇后。韦皇后和武三思（武则天之侄）勾结，形成武、韦二家外戚合作的腐朽集团，左右朝政，武氏势力又复振。张柬之等五位大臣眼见又要重演武则天篡位旧事，数次力劝李显诛掉武氏，李显不加理睬。武三思和韦后反诬张柬之等人图谋不轨，怂恿李显对他们明升暗降、册封张柬之等五大臣为王。李显对韦后和武三思的话由衷地相信，立即下诏; 封侍中齐公敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，中书令汉阳公张柬之为汉阳王，南阳公袁恕己为南阳王，博陵公崔玄肺为博陵王。又特令他们朔望奉朝请（即每月只能初—、十五上朝）。从而剥夺了五位功臣执政之权，把他们调出京城。接着张柬之等五，位政变领袖又受到致命打击。公元 706 年（神龙二年）6 月，先贬敬晖为崖州司马，桓彦范为泷州司马，袁恕已为窦州司马，崔玄胰为向州司马，张柬之为新州司马。7 月，又以谋反罪，流放敬晖于嘉州（海南岛），桓彦范于囊州（广西），张柬之于泷州（广西），袁恕己于环州（越南），崔玄肺于古州（贵州）。子孙年满 16 岁以上的都流放到岭南。武三思又诈称圣旨，派刺客在流放途中将五王一一刺杀。
参加武、韦集团的还有上官婕妤（她长期担任武则天的心腹笔杆。中宗即位后，李显对她的才华、知识和经验十分敬佩，故仍留她作秘书），韦皇后的幼女安乐公主 （武三思儿子武崇训的妻子;后又是武承嗣之子武延秀之妻）等人。
李显共有4个儿子8个女儿，属韦后所生的有1男（长子重润。早在则天皇帝时因诽谤则天和二张被赐死）、三女（长宁、永寿、安乐公主）。公元 706 年7 月，李显立卫王李重俊（三子）为太子。李重俊是后宫所生，韦后与武三思痛很他。安乐公主与附马武崇训也常凌侮他，呼他为奴。野心勃勃的安乐公主一心想做武则天第二，她要李显废黜不是韦皇后所生的太子李重俊，由她自己当皇太女。李重俊愤愤不平，于公元 707 年 7月请求右羽林大将军李多祚帮助，率千骑兵发动了政变，杀死武三思父子及其亲党 10 余人，又攻入宫中，李显与韦后、安乐公主、上官婕妤避于玄武门楼上。婕妤向李显献计，悬赏诛杀太子和李多祚，并令羽林飞骑讨之，李重俊败走终南山，为部下所杀。
韦皇后乘机诬陷宰相魏元忠与太子有勾结，驱逐他出京，从此独揽了大权。韦皇后她们大卖官职，不论什么人，只要出钱若干万就给官做。这种官称为"斜封官"，人数多至数千人。出钱较少的可到吏部候选，一年有数万人。出钱 3 万得度为僧尼。员外官比正官多数倍，都坐享俸禄。唐初食实封的功臣不过二三十家，这时封家多至 140 余家。国家要分 60 余万丁来供养这批封家。安乐公主更为恃宠骄恣，卖官鬻狱，势倾朝野，为与长宁公主比高低，夺民田作定昆池，延长数里，累石象华山，引水象天河;有衣裙，值钱一亿，花卉鸟兽，多如粟粒。上官婕好等皆依势用事，政出多门，官员冗滥，朝风败坏，李显也不加制止，只凭韦后母女俩弄权，自己只顾过奢侈淫靡的宫廷生活。
李显在位时，大修华丽的佛寺、道观，奴役百姓，大的寺观用钱百数十万，小的三五万，人民怨声载道。李显又喜欢击球，-时朝野竞起仿效，到处筑球场。李显又命宫女为市肆，公卿为商旅，与之交易。有年元宵节，李显带着韦皇后、公主和宫女数千人，出宫逛灯市，夜深回宫，宫女逃走十之五六。
李显朝政的腐败，使唐帝国元气大伤，为边塞的突厥和吐蕃提供了侵扰的机会，公元 706 年（神龙二年）12 月突厥默啜可汗对唐属地呜沙（宁夏灵武县）发动大规模入侵。与此同时，吐蕃亦在青海和西域对唐展开了猛烈的军事行动，骚扰唐朝西境。公元 707 年，李显被迫将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普（金城公主是李显收养的雍王李守礼之女），李显命左骁卫大将军杨矩送金城公主入吐蕃和亲，通过唐蕃和亲，暂时获得西部边境的安宁。
公元710 年5 月，许州（河南许昌）司马参军燕钦融上书指责韦皇后淫乱、干预朝政。李显亲自召燕钦融来京诘问，韦皇后就指使党徒喝令卫七当众将燕钦融摔死。韦皇后在武三思被李重俊杀死后不久，又勾结善医术的马秦客和擅长烹饪的杨均，提拔马为散骑常侍，杨为光禄卿，实际马、杨是韦后的两位男宠。韦皇后生怕李显查究她的浮乱之事∶安乐公主则希望母后临朝称制，效法武则天，母女俩便密谋害死李显。6 月，韦皇后命令情夫马秦客备制毒药，她亲自将毒药拌入饼内，让宫女送入神龙殿，李显被毒死，时年 55 岁。11 月，葬于定陵（在今陕西富平县龙泉山）。
李显死后的谥号为孝和皇帝，庙号为中宗。公元 754 年（天宝十三年），改谥曰大和大圣大昭孝皇帝。