大刀关胜是梁山五虎将之首，原来是蒲东的巡检，是《水浒传》第九十五个出场的梁山好汉，他露面较晚，第六十三回才开始有了他的故事，因为梁山事业需要一面忠义的旗帜，宋江用计把关胜捉上梁山，宋江把自己作为旗手打起了打起忠义的旗子，这一些都是由于关羽的基因作用。
从三国时期到北宋末年有1000多年的历史，作者要找一个忠义的载体，最好的选择就是关羽，退一步关羽的基因也可以，作者选择了关胜这个人物，所以梁山前期仅仅提倡义的时期没有让关胜出现，宋江把聚义厅改为忠义厅，忠义的化身也就该隆重登场了。关公在中国民间的影响力深远，关羽忠孝仁义、智勇两全，简直就是战神的代表。温酒斩华雄一战成名，斩颜良、诛文丑、过五关斩六将、三鼓斩蔡阳，所向披靡；夜读《春秋》、单刀赴会、水淹七军、刮骨疗毒，英雄无比。根据《三国志》的记载，关羽，字云长，山西运城常平村人。关羽与刘备、张飞结拜为三兄弟，刘备建立蜀国，关羽守襄阳、定益州、督江陵，被封为前将军。功盖千秋。隋朝时出现了大量的与关公的神仙故事。到了唐朝，关羽已经被神化，开始悬挂关公神像。宋代时，关羽被冠以各种封号，如“显灵王”、“忠惠公”、“祟宁真君”、“胎烈武安王”、“义勇武安王”、“壮穆义勇王”、“英济王”等。元朝时，关羽被封为“显灵义勇武安英济王”。明代则有“协天护国忠义帝”、“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”等封号。清顺治帝曾特封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精城绥靖佑赞宣德关圣大帝”。江湖组织为了约束和建立团伙，多以义气为宗旨，关帝也自然成为偶像。梁山泊时代，桃园结义故事早已经深入人心，关公身上的义气也早已深得人心。因此，关羽的后代关胜加入梁山，不仅证明梁山英雄追求义气，讲究义气，更重要的是，关公的后代都加入梁山了，证明梁山已经不是一般的江湖团伙，而是更高层次做大事业的组织。
关羽的基因作用在关胜身上得到了具体体现，从头到脚，从里到外，无疑都披戴着“武圣”关羽的金色光环。正像宣赞介绍的：“此人乃是汉末三分义勇武安王嫡派子孙，姓关，名胜，生的规模与祖上云长相似，使一口青龙偃月刀，人称为大刀关胜。现做蒲东巡检，屈在下僚。此人幼读兵书，深通武艺，有万夫不当之勇。”关胜的长相，俨然也是关二爷的模样：“堂堂八尺五六身軀，細細三柳髭髯，兩眉入鬓，鳳眼朝天，面如重棗，唇若塗硃。”除了身高不敢与关羽相比，略矮几分，便是关老爷再世了，关胜便成了关羽这尊神像在水浒中的化身和代言人，关胜最显眼的道具也和关羽一样：青龙偃月刀，火炭马。脾气，性格，武艺均同关羽相象，他在剿荡梁山泊时，夜间端坐于军帐中孜孜不倦看书的形象，也是对关羽读《春秋》的刻意模仿。
宋朝时一个善待功臣的时代，基因的作用非常明显，功臣之后的呼延灼、杨志等人都得到优待，宋朝的国策决定了武士集团的地位低下，32岁的关胜没有因高贵的基因飞黄腾达，从五品的巡检在宋朝的武将中也是个不小的官（最大从二品），虽没有关羽的辉煌，也足以快乐生活。吴用的算命改变了卢俊义的命运，也改变了关胜的命运，卢俊义身陷大名府，宋朝的大名府是宋朝的北京，是四京之一，宋朝的政体基本是州县两级（路也是一级，但是官员是京官），重要的州设府，大名府与首都开封府地位相当，北京留守司的地位在太守之上，既管军又管民，是个从二品的大官，更重要的是北京留守梁中书是太师蔡京的女婿，大名府是抵抗辽国的北方重镇，从蔡京把自己的儿子派往南方的江州当太守来看，梁中书的官职不是靠裙带得来的，而是有真能力，是蔡京的理想接班人。梁山为救卢俊仪兵困北京大名府。梁中书派人到东京向岳父求救。丑郡马宣瓒推荐关胜，蔡京也被关羽的基因作用征服，亲自面见关胜。提出担心，“梁山泊草寇围困北京城郭，请问良将，愿施妙策，以解其围。”关胜是早有备而来献上围魏救赵之计，“久闻草寇占住水洼，惊群动众。今擅离巢穴，自取其祸。若救北京，虚劳人力。乞假精兵数万，先取梁山，后拿贼寇，教他首尾不能相顾。”从中看出关胜不是省油的灯。
好的计策由于蔡京的私心而落空，宋朝失去了一次剿灭梁山的大好时机，梁山主力都在大名府，在家的指挥官是刘唐，没有一点指挥才能。为了保留梁中书在皇帝心中的好形象，蔡京没有向皇帝报告梁山军队攻打大名府的事情，甚至关胜投降梁山后还幻想让梁中书招安梁山，把功劳戴在梁中书头上，蔡京私自调动军队解围大名府，他不敢动用东京的80万禁军精锐，而调动驻扎在河北、山东的驻外禁军一万五千人，由于舍近求远，失去了兵贵神速的时机，让得到消息的宋江有时间率军回援，关胜的行动应该说达到了解围的目的。试想如果关胜带领东京禁军赶在宋江回援前攻打梁山，梁山留守军队一定不是对手，失去老巢的宋江无路可走，可能投降。
关羽忠义和勇武让后人崇拜，梁山好汉大多处于社会边缘，是士大夫集团的对立面，他们以勇武为自身力量，以忠义为号召精神，武艺高强又忠肝义胆的关羽便成了好汉们心中的神。宋江一见关胜的长相、披挂与庙宇中的关羽如同一人，就“与吴用暗暗地喝采”，他彻底被关羽的基因作用征服，表示：“若得此人上山，宋江情愿让位”。
关胜在完成第一步战略任务后，又用计捉拿住张横和阮小七，力战秦明林冲两人20多回合。显示了其有勇有谋。但是由于没有水军的支撑，又急于求成，让呼延灼的诈降计成功，关胜又成为宋江造神运动的牺牲品，宋江亲自给关胜松绑，尊为上座，然后纳头便拜，叩首伏罪，说道：“亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪。”并把天罡地煞的传说向关胜推销，关胜别无选择的投降梁山，从这一点可以证明关胜不是关羽的后代，宁死不投降，在关胜身上没有一点关羽大义凛然的影子。从《三国志·关羽传》看, 关羽至少有两子一女，大儿子关平在荆州战死，袭爵的是次子关兴,可惜年轻轻病死了，关兴嫡子关统接班, 被后主招为女婿， 没有几时, 他又死了, 因为没有儿子接爵, 就由庶兄弟关彝接班，关羽水淹七军擒杀的魏将庞德儿子庞会随钟会、邓艾伐蜀,尽灭关氏家，关羽的嫡传后代全部被杀，但也有可能关平有后代，或者关兴还有庶子。关胜是不是关羽的后代并不重要，宋江要的是名义上的关羽的后代，一个山寨关羽作为平台，把忠义的话语权拿在手中，宋江有句话作了诠释，这就是“吾看关胜英勇之将，世本忠臣，乃祖为神”。把关胜作为关羽的化身当神来信奉着。关帝庙里供着的关羽的偶像，实际上是人们自己制造的，目的是找一个依托，作为忠义的化身，后世的楷模。
关胜上梁山后，帮助梁山攻破大名府，蔡京只好向皇帝报告，为了掩盖他私派关胜的行动，他推荐攻打梁山的只是凌州的两个团练，是地方厢军头领，降服凌州团练圣水将军单延圭、神火将军魏定国是关胜在梁山里的第一功劳， 首战告负，关胜使用拖刀计将毫无防备的单延圭砍于马下。关胜收了单延圭，又效仿先祖单刀赴会，说服了魏定国投诚。关胜身上，有仁义一面，而这正是宋江拼命宣扬的，降服凌州团练圣水将军单延圭、神火将军魏定国展示出他的武力和人格魅力，说明他位居梁山第五把交椅也不仅仅是依靠基因挣来。
关胜成了梁山上降将集团的首领，是宋江招安的基础，受招安后，关胜随宋江出征，冲锋陷阵，刀斩辽国都统军兀颜光；在扫田虎、平王庆过程中屡立战功；征方腊战常州刀斩方腊手下名将钱振鹏，数战杀死梁山战将多人的南军大将石宝，最终功成回京，说明关胜武艺高强。关胜征方腊后，终于实现了自己的生平目标，光宗耀祖，升任北京大名府兵马总管，位居都监闻达、李成之上。关胜的行为毕竟不如关羽光明磊落，他投降梁山差一点断送了蔡京和梁中书的前程，在梁中书手下注定了他没有好下场，他的结局是“一日，操练军马回来，因大醉失脚落马，得病身亡。” 奸臣没有放过他的背叛行为，用药酒把他毒死。
关胜不仅是关羽的影子，更是关羽基因的最大受益者，在他身上体现关羽所代表的忠义勇武的影子，但仅仅依靠基因也是不幸的，关羽的精神内涵是忠于国家，关胜的上梁山的行为正是关羽精神所不允许的，作为一个符号被宋江利用，注定要与关羽的精神分裂。