▲北美独立战争
▲自由女神像
1775年开始的北美独立战争期间，为了打压气焰日益嚣张的英国，法国人曾经派出舰队到达北美十三州，与华盛顿将军领导的大陆军并肩战斗，并最终取得了最后的胜利。转眼间90年过去了，美国资本主义大发展的同时，法国却依然还处于拿破仑三世的封建专制统治下。
为了表达建立新的法兰西共和国的渴望，也为了增进法美两国人民的情谊，法国历史学家爱德华·德·拉布莱依于1865年提出倡议：集资建造1座自由女神像，为美国建国100周年献礼，同时也用自由女神像向林肯政府在南北战争中的胜利表示庆祝，纪念北美大陆上400万黑奴获得自由。
▲自由女神像建造中
很快，时年31岁的法国艺术家奥古斯特·巴托尔迪承担了制造这一雕塑的重任。此前，这位酷爱雕塑艺术的青年曾两度游说埃及总督，计划在苏伊士运河河口树立一座高耸的灯塔，造型为古罗马“自由女神”，最终未果。这一次，巴托尔迪终于梦想成真，他决定一定竭尽全力把握住这次历史契机。
其实对于自由女神这一构思，巴托尔迪早在17岁时就已经在心中画好了基本轮廓。当时正是1851年12月，路易·波拿巴发动了推翻法兰西第二共和国的政变，一群共和国的拥护者在街头筑起防御工事与之对抗。天色渐渐暗淡后，防御工事中突然冲出一位少女，手持燃烧的火炬，高呼着“为了共和，前进！”的口号向敌人冲去。随后，政变士兵开了枪，少女倒在了血泊中……
▲《自由引导人民》
这位高擎火炬的牺牲者，就是巴托尔迪心中自由女神的雏形。巧合的是，也就在同一场战斗中，法国著名画家德拉克洛瓦亲眼目睹了另一经典的战斗场景，一位名叫克拉拉·莱辛的姑娘手持步枪冲锋，并率先在街垒上举起了象征法兰西共和制的三色旗。这场斗争失败后，义愤填膺的德拉克洛瓦按照定格在自己心中的场景，挥动画笔创作了不朽名作《自由引导人民》，使画中的女孩如同法国的自由女神一样受到人们的顶礼膜拜。
现在，巴托尔迪决定将那场革命的又一场景打造成美国自由的象征。为此，他选取自己妻子的形体作为女神定型的参照；根据自己母亲端庄、威严的特点来塑造女神的面庞；为了节约塑像将来漂洋过海运往美国的成本，他没有采用实心的金属或石料，而是用一块块人力捶打而成的铜片将其拼接而成。
▲法国标志性建筑：埃菲尔铁塔
但作为一个出色的雕塑家，如何把数十米高的铜像牢固的支立起来，巴托尔迪实实在在犯了难。好在法国当时的著名工程师、因设计建造埃菲尔铁塔而闻名世界的居斯塔夫·埃菲尔伸出了援助之手，他设计了一个主体由4只基脚组成钢铁结构，再在上面按比例横插三组分杆，使得整体框架非常稳固，可以将自由女神像的“肌肤”一块块牢牢的镶嵌上去。
最终，由巴托尔迪赋予绰约神韵、埃菲尔打造铮铮铁骨的自由女神像被成功矗立了起来。
▲矗立于哈德逊河口的自由女神像