在隋末唐初的时候，曾经有这么一位李家王爷，非常有意思。
这位李家王爷，自身指挥打仗的能力算是上乘，但并不算是真正的顶级名将。然而就是这么一个人，却几乎帮李渊打下了整个南方，军功极盛。
在唐朝开国的过程当中，北方的仗，基本上都是李世民统兵打下来的。而南方的仗，基本全都是这位李家王爷打下来的。
这位王爷，名叫李孝恭，后来的凌烟阁第二人。
1.李孝恭的出身
如果按辈分来算，李孝恭应该喊李渊一声堂叔，喊李世民一声堂弟。
说起来，李孝恭和李渊家的这个关系，还真不算远。大家都知道，李渊的爷爷李虎，是著名的西魏八柱国之一。李家后来能够得天下，很大程度上也是因为李虎奠定的基础。而且，后来唐朝开国之后，李虎被追封为唐太祖。这也是为什么其他朝代，开国君主都是太祖，唯有唐朝是高祖的原因。
李虎一共有八个儿子。这其中，长子和次子都早逝，老三李昞，就是李渊的父亲，后来继承了李虎的爵位。而李虎的七儿子李蔚，就是李孝恭的爷爷。
简单来说，李世民的爷爷是老三，李孝恭的爷爷是老七，他们的太爷爷是一个人。
李孝恭出生于公元591年。这一年，距离隋朝开国已经过去了十年，距离隋朝南下灭陈统一天下则刚过去两年。
李孝恭的父亲，名叫李安，和今天某位大导演重名。这个隋朝时候的李安，受祖荫入仕，已经做到了行军总管的级别，深受隋文帝杨坚的信任。
出身在这样的家庭当中，李孝恭的童年，自然也就不用多说了。
不过，李孝恭的父亲李安，并没有活到李渊起兵的时候，而是在隋文帝在位期间，就已经去世了。公元617年，李渊在太原起兵的时候，李孝恭正和家人身在长安。
这一年，李孝恭26岁，李世民19岁。
等到李渊拿下了长安之后，李孝恭和其他李家人，终于到了李渊麾下。对于自己这个侄子，李渊还是很信任的，直接授予山南道招慰大使的职务，领兵出巡巴蜀。
2.纵横天下
不得不说，李家人当中，人才真的是不少。李孝恭虽然不是那种最顶级的名将，但也只是相对于后来他的某个搭档而言。李孝恭的真实水平，还是比较厉害的。
在奉命出巡巴蜀之后，李孝恭的第一战，就打得十分漂亮。当时巴蜀之地，基本还是隋朝旧部驻守，没有出现太大规模的割据势力。当时李渊还没有自己称帝，而是尊杨广的孙子杨侑为帝。李孝恭出使巴蜀之后，打着杨侑的旗号，很快就拿下了三十余州，为唐朝后来的胜利奠定了基础。
出使巴蜀之后，李孝恭又奉命和朱粲战斗，同样取得了很大的战果。
就这样，到了武德二年，李孝恭被封为信州总管，而且李渊给了他权宜授官的权力。这个权力，就非同小可了、毕竟人事权这个东西，历来都是最重要的。李渊敢放手，足以见李渊对这个侄子信任到什么程度。
武德三年，当时已经平定关中和陇西的李渊，开始考虑对付洛阳的王世充。按照李渊原本的计划，是先统一关中，然后再统一北方，最后由北南下，彻底平定中原。而等到李渊统一关中之后，这时候，王世充就是李渊必须要对付的敌人了。
3.平定萧铣
要对付王世充，李渊并不头疼。毕竟当时从双方的实力来看，王世充根本就不是李渊的对手。
但李渊头疼的问题在于，害怕在和王世充死磕的时候，南边的萧铣，或者东边的窦建德，趁机过来摘果子。如果等他把王世充打垮，自己也伤亡惨重的时候，这时他们两家忽然跳出来摘果子，李渊是真的吃不消。
对此，李渊一方面做好准备，派出自己最能打的二儿子李世民，去对付王世充。结果，李渊算对了一件事。那就是东边的窦建德，真的趁机来偷袭。但可惜的是，李世民打垮了王世充以后，顺道把窦建德也给一战打垮了。
而南边，当时李渊采取的方法，是派出数支大军，前去骚扰萧铣。不求灭掉萧铣，只求能够拖住萧铣即可。当时李渊派出了三股大军，分别由庐江王李瑗、黔州刺史田世康、信州总管李孝恭分别率领。前两路大军，基本没给萧铣造成什么压力，就无功而返了。
唯有李孝恭这一边例外。
以李孝恭本人的能力来说，面对这种级别的战事，其实并不足以彻底打败萧铣，最多也就是能拖住萧铣而已，这也是当时李渊的原本打算。
但是，大家当时都算漏了一点，那就是当时和李孝恭一起统兵的人。
这个人，就是堪称唐代第一名将的李靖！
对于李靖，熟悉唐朝历史的朋友应该比较清楚，这里就不用再多说什么。李靖一生当中，有好几场极其夸张的战绩。攻灭萧铣这一战，就是其中之一。
李孝恭刚刚统兵之时，还不太信任李靖。所以在面对萧铣麾下大将文士弘的时候，还吃了一场败仗。不过，在此之后，李孝恭就基本上全都听李靖的计策了。再之后，李靖率兵一路突袭，一口气打到了萧铣的都城江陵，萧铣也就此投降。
这一战，对于唐朝来说，无疑是一个天大之喜。如果这一战只是拖延住萧铣的话，李渊或许也能统一天下。但这个统一的时间，恐怕就至少要延后数年了。
4.灭辅公祏
平定萧铣，虽然大部分计策都是李靖出的。但作为这支大军真正的主帅，李孝恭还是得到了他应有的奖赏，被拜为荆州大总管，负责统辖荆州地区。后来，李孝恭又招降了岭南的冯家，让李家的统辖范围扩张到了南海之滨。
到了这时，李渊差不多已经统一天下了。
不过，值得一说的是，在隋末这场逐鹿天下的战事当中，有一个很有意思的现象，那就是北强南弱。隋末最强的几个割据势力，如李密、王世充、窦建德、李渊等势力，几乎都在北方。而南方，除了萧铣之外，其他势力基本都比较弱。至少，相对北方的那几个，是很弱的。在江浙一带，当时有个叫杜伏威的割据势力，在武德三年初就归降了李渊。然后，在李渊的支持下，这个人很快扫平了江浙一带，所以江浙一带也算不战而降。等到李渊打垮了窦建德的旧部刘黑闼以后，地盘彻底和杜伏威相接。这个时候，杜伏威并没有什么别的意思，而是直接去了长安，安心做一个太平王爷。
但问题是，杜伏威愿意降，他麾下的势力可不一定愿意。
就在杜伏威抵达长安之后，他麾下一个很重要的大将，直接拥兵自重，再次叛出李唐。因为当时杜伏威的势力，已经基本拿下了整个江浙地区，所以辅公祏这一反，整个江浙地区瞬间就丢了。
到了这时，李渊不得不派出李孝恭为帅，前去征讨辅公祏。
顺便说一下，当时的李渊，其实也没有别的更好的选择。他的次子李世民虽然更加能打，但是，先后扫平整个北方的李世民，声威已经太大了，严重威胁到太子李建成的地位。所以，自从李世民打垮了刘黑闼之后，李渊基本上就不让李世民再碰兵权了。
当然，虽然换上了李孝恭，结果还是一样的。当时唐朝已经占据了大半个天下，李孝恭麾下，又有李靖、李绩等顶级名将。这要是还能输了，李孝恭干脆撞豆腐死了算了。
李孝恭出兵之后，仅花了不到半年时间，就灭了辅公祏。至此，唐朝彻底统一天下。
从整个唐朝统一天下的过程，我们也可能看出。北方的几场硬仗，全都是李世民打下来的。而南方，则大多是由李孝恭打下来的。虽说前者难度肯定更大，但从战功来看，其实相差不多。
但是李孝恭和李世民相差的，或许也就是李渊儿子这个身份而已。
5.李孝恭的晚年生活
扫平了整个南方的李孝恭，这时非但没有任何得意，反倒开始有些害怕了。
因为他的功劳实在是太大了。
当时作为李渊儿子的李世民，都尚且受到限制，何况是他这个侄子？至于像李世民那样去争取皇位，李孝恭很清楚自己的斤两，干脆就没这个打算。
等到辅公祏被平定之后，这时的李孝恭，已经有了树大招风的迹象。毕竟在当时，大半个南方几乎都受他辖制。就在这个时候，有人开始诬告李孝恭谋反。对于这项指控，李渊选择了坚决彻查，将李孝恭召回了长安。当然，经过一番审查之后，发现李孝恭并没有任何谋反的迹象，所以就把他放了，然后封为宗正卿，实封一千两百户。
后人推测，当时诬告李孝恭谋反这件事，极有可能是李渊在背后指使的。因为当时李孝恭的权力，实在是已经有点大的吓人了。大到李渊不得不节制自己这个侄子。而通过这场子虚乌有的谋反案，先将李孝恭调回来，然后再彻底除去他的兵权，无疑是最好的选择。当然，若是李孝恭真的有意要造反，那自然更好，可以提前查出来。可以防范于未然。
就这样，自武德七年以后，李孝恭开始身居长安，做了一个安稳王爷。
身居高位、功劳极大，却又没有实权的李孝恭，其实最是安全。在后来的玄武门之变当中，满朝文武基本上都需要站队的时候，李孝恭却可以把自己摘出来，两不相帮。就算李世民即位以后，也不得不因为李孝恭的功劳，对其多加敬重。贞观初年，李孝恭迁任礼部尚书，改封为河间郡王。
贞观十四年，李孝恭因病暴亡，享年五十岁。追赠司空、扬州都督，陪葬献陵，谥曰元，配享高祖庙庭。
尾声
回顾李孝恭的一生，他能成功，能成为当时唐朝除李世民之外最大的一个功臣，主要靠三个优点：一是家世出身好：二是队友太牛；三是自己相对谦虚，能听得进李靖的劝诫。
而后来拿下了整个南方，完全可以说是功高盖主的李孝恭，竟然还能平稳落地，安享晚年。最大的原因，恐怕就是他知进退，不贪恋权力了。