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1852年6月，湘军鼻祖江忠源率2000“楚勇”设伏全州蓑衣渡，砍伐树木，制作木桩封锁江面，居高临下炮击太平军。此战，南王冯云山阵亡，数千太平军“老兄弟”血洒湘江，可谓损失惨重。江忠源获胜，展现出“楚勇”之巨大威力，给了曾国藩创办湘军之信心。
经此一战，江忠源名气暴涨，成为咸丰一大红人，升官如同坐直升机。1853年，江忠源担任安徽巡抚，这是湘军集团第一位封疆大吏，比曾国藩早7年。1854年，64岁老将曾天养（封烈王）杀入庐州，江忠源投水自尽而亡。此战，曾天养名气暴涨，成为西征军第一开路先锋。
可惜，64岁老将曾天养，因一时冲动而阵亡沙场，导致两湖太平军全线溃败，西征局势严重恶化。
曾天养（1790年—854年），广西桂平人，太平天国烈王。金田起义时，曾天养61岁，这在晚清已经算是高龄，理应在家养老，带孙子，安享晚年。此外，曾天养家比较富裕，用不着在刀口上讨生活，去干“造反”此等高危工作。也许是冯云山宣传太过给力，曾天养向往人间天国，参加金田起义。
61岁高龄，还能操刀上阵吗？答案是，不但操刀，还是前锋大将，冲杀在第一线，威猛无比，人称“飞将军”，是三国黄忠再世。为何如此凶猛呢？史载：“浓髭长胡，剽悍异常，骁勇善战，富谋略，行踪飘忽不定。”可知，曾天养人高马大，臂力过人，算是老当益壮，故而彪悍。
1853年5月，太平军西征，曾天养为前锋大将，攻破和州、池州、安庆、彭泽、南康，直逼南昌。可惜，统帅赖汉英水平有限，江忠源又善于防守，太平军打了93天毫无所获，被迫撤兵。接着，曾天养率兵返回安庆，准备追随胡以晃征讨庐州，打开进入中原通道，威胁清朝心脏地带。
安庆陷落后，庐州成为清朝安徽省临时首府，作为安徽巡抚的江忠源，守住庐州是责任。如此，老将曾天养再次与江忠源过招，并迫使其投水自尽，拿下了庐州，皖北震动。
攻克庐州后，曾天养率军进入湖北，汇合韦俊军团，在黄州斩杀清军4000余人，湖广总督吴文镕（曾国藩座师）自杀。而后挺进鄂西、北，连克孝感、云梦、德安、随州、安陆、宜昌、枝江，威震敌胆。
接着，曾天养调转兵锋南下，攻破汉口、汉阳，继而挺进湖南，夺取岳州、靖港，长沙告急。在靖港，曾天养联手石祥贞大战湘军，曾国藩两次投水自尽未遂，太平军士气旺盛。
从1854年1月干掉湘军鼻祖江忠源，到4月逼迫曾国藩跳水自尽，曾天养3个月内出尽了风头，成为西征大军顶梁柱。
曾天养进展顺利，但杨秀清用人不当，派从未独当一面的林绍璋西征，且担任前敌主帅。4月中旬，林绍璋在湘潭惨败，主力2万精兵阵亡，仅带4名骑兵逃回岳州，显得非常狼狈。
林绍璋惨败，西征主力损失殆尽，靖港大捷之成果化为虚有。此时，因韦俊、石祥贞调回天京作战，湖南境内可用之兵仅曾天养部4000余人，处境艰难。要知道，仅湘军就17000人，双方力量对比过于悬殊。
8月，湘军短暂休整补充后，曾国藩亲率主力出动，与太平军争夺湘北。其中，罗泽南、塔齐布统领陆军，褚汝航、夏銮、沙镇邦、陈辉龙带水师，来势汹汹。
褚汝航，此时为湘军水师第一悍将，他想夺取首功，于是加快进军速度，首先与曾天养交手。曾天养佯装战败，引诱湘军水师追击，而后利用水文优势，出动轻便战船，焚毁搁浅的湘军大型战舰，褚、夏、陈、沙4大悍将全部被击毙。
曾天养凭借败军之余，斩杀湘军4员水师悍将，着实不简单。但是，湘军兵马众多，水师优势又过于明显，曾天养获胜后也只能放弃岳州，全军退守城陵矶，阻止湘军进犯武昌，确保湖北地基安全。
不巧的是，太平军正在扎营，塔齐布率5000兵马赶来。塔齐布，满洲人，湘军早期第一猛将，湘潭之战，就是他击败林绍璋，2万太平军阵亡。此时，塔齐布又来城陵矶，曾天养怒不可遏。
罗尔纲《太平天国史》中描述，老将曾天养没等湘军列阵，大喊：“塔妖，我来要尔命”，单枪匹马冲入敌阵，直取塔齐布。史载：“挺矛直刺，中塔齐布坐马，抽矛再刺”，相当霸气。
可惜，曾天养年事已高，又用力过猛，不慎跌落马下，湘军纷纷上来围攻，割下他首级，64岁老将就此殒命。可以说，曾天养战死，是一次冲动惩罚，实在不应该。
遭遇塔齐布，曾天养本应组织兵马，列阵迎战，而不是单枪匹马冲入敌阵，逞个人英雄主义。要知道，曾天养是湖南战区最高统帅，也是两湖太平军最能打的悍将，其地位相当重要，岂能轻易冒险呢？
为了报“湘潭惨败”之仇，曾天养不顾主帅身份，单枪匹马找对手“单挑”，不但自己阵亡沙场，被湘军割下首级，还导致极为严重之后果。就是两湖全线溃败，差点毁了西征。
韦俊、石祥贞调回天京，两湖能打的就曾天养。所以，曾天养战死城陵矶，湖南太平军无力抵挡湘军，只能撤回湖北，防守武昌重镇。可惜，武昌守将石凤魁、黄再兴没啥军事能力，手握4万兵马，居然不战而退，拱手让出城池。
如果曾天养不“冲动”而死，由他来防守武昌重镇，凭借武昌坚固城墙，以及4万兵马，湘军岂能轻易得手呢？守住武昌，太平军继续增兵，有望再次杀入湖南，西征就是另外一番景象了。
64岁老将曾天养战死：一次冲动惩罚，两湖太平军溃败，西征局势恶化。所以，冲动是魔鬼，留得青山在 ，不怕没柴烧；主帅不能轻易冒险，要以大局为重。
参考书目：《太平天国史》
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