农历二月，春光明媚，百花盛开，正是踏青赏花好时节。在古代，这个月有一天颇为重要，因为这一天是百花的生日。
“百花生日”历史悠久，却没有统一的节期
中国是花的国度。千百年来，每逢百花生日，女孩子们把精心裁剪的五色纸、彩旗等用红绳系挂在花枝上，还把真花或纸花插在头上，以示庆贺。
花农及花商卉客则聚集在当地的花神庙，祭祀花神，洽谈生意，搭台唱戏，热闹非凡。
文人墨客在赏花之余，饮酒赋诗，互相唱和。清人蔡云的《咏花朝》，就是民间庆贺百花生日盛况的生动写照。
这一天，古人称之为“花朝节”，简称“花朝”。又称“花神节”“百花生日”等。
据记载，花朝节早在一千多年前的晋代已形成。但花朝节虽然历史悠久，却没有一个统一的节期。
有些地方还有大小花朝节之分
有的地方把花朝节定在农历二月初二，如洛阳。《广群芳谱·天时谱》引《翰墨记》：“洛阳风俗，以二月二日为花朝节，士庶游玩，又为挑菜节。”
有人说，农历二月初二，不是“龙抬头节”吗？是的，二月二不仅是传统的“龙抬头节”，在宋代以后还是“中和节”“春社”日。这几个节日的名气和影响都比花朝节大，所以很少人知道二月二是花朝节。
有的地方把花朝节定在农历二月十二，如开封。《广群芳谱·天时谱》引宋人杨万里《诚斋诗话》：“东京(今开封)二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”
开封和洛阳都在河南省，相距不远，两地的风俗应该差不多，但花朝节的日期却相差10天，这就有点奇怪了。
有的地方把花朝节定在二月十五，如浙江。晋人周处《风土记》载：“浙间风俗言春序正中，百花竞放，乃游赏之时。花朝月夕，世所常言。”“春序正中”，就是农历二月十五。
所谓“花朝月夕”，是指春花秋月，美景良辰，也特指农历二月十五和八月十五。明人田汝成《熙朝乐事》载：“花朝月夕，世俗恒言。二、八两月为春秋之半，故以二月半为花朝，八月半为月夕也。”
有的地方以二月二为小花朝节，二月十五为大花朝节，如河南光山。清光绪《光山县志》云：“二月二，俗云小花朝，二月十五云大花朝。”
还有的地方以二月二十五为花朝节，如苏州。据苏州“定园”节令廊牌匾记载，花朝节为每年的农历二月二十五日。
宋代之前，花朝节多在二月十五。到了宋代，花朝节被提前到二月初二或二月十二。至清代，一般北方以二月十五为花朝，南方以二月十二为百花生日。
《红楼梦》里林黛玉和袭人的 生日有“来头”
《红楼梦》里的花朝节是二月十二。《红楼梦》第六十二回，因为宝玉生日，大家谈起生日的问题。探春说二月份没有两个人同一天生日，袭人说：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。”宝玉笑指袭人道：“她和林妹妹是一日。”大家才知道，林黛玉和袭人是同一天生日。
《红楼梦》的作者把她们的生日定在二月十二，显然是以二月十二为花朝节。暗示林黛玉为“金陵十二钗正册总花神及百花的总花神”，袭人是“金陵十二钗又副册总花神”。
有人说，《红楼梦》里的花朝节不是芒种节吗？非也。《红楼梦》第二十七回明确写道：“尚古习俗：凡交芒种节这日，都要摆设各色礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。”显然，芒种是花神退位之日，而不是花神或百花的生日。
传统花朝节重新流行 节期有待固定
学界普遍认为，花朝节的节期不统一，可能与各地花信的早迟有关。
另外，正因花朝节的节期没有固定在某一天，导致花朝节不像其他有固定日期的传统节日那样深入人心，以至于后来日渐式微甚至消亡。
近年，种花、养花、赏花又蔚然成风，花朝节在不少地方又悄悄地恢复了。这固然是好事，但节期不固定仍是个问题，唯有在几个花朝节的日期中，选择一个大家都能接受的日子，传统的花朝节才能真正流行起来。