说起下西洋的郑和来，大家肯定不会陌生。梁启超在《祖国大航海家郑和传》中写道：“葡人麦哲伦横渡太平洋，启菲律宾群岛，绕世界一周——有史以来，最光焰之时代也。而我泰东大帝国，与彼并时而兴者，有一海上之巨人郑和在。”所以说，郑和是“环游世界第一人”也一点都不为过。
郑和原姓马，小名三宝，又被叫作三保，是云南昆明市宝山乡植知代村人。洪武十三年（1380年）冬，明朝军队进攻云南。当时，年仅十岁的马和不幸被明军副统帅蓝玉掠到了南京。幼年就与父母分离的他，已经是非常悲惨了，更为糟糕的是，来到南京后，明廷的宫人还对他使用了酷刑。
然后，被阉割成太监的马和，进入到了朱棣的燕王府。虽遇到了这么多的磨难，但心性坚强的马和并没有灰心丧气。永乐二年（1404年）的时候，马和为明王朝立下了赫赫战功。据《明史》记载：马和在靖难一役中立下了大功。但令人摸不着头脑的是，具体的功劳和立功地点却并没有在《明史》中提及。
有历史学家推断，马和应该是在建文元年（1399年）的“郑村坝之战”中立下了大功。当时，朱棣以八万人马对抗建文帝的五十万大军。刚开始，看到双方的兵力相差如此之大后，朱棣认为已是必输之局，只要能够减少伤亡就是不幸中的万幸了。但令朱棣万万没想到的是，平常不起眼的马和竟主动站了出来。
他甚至说，想要带领一些起兵突袭建文帝的军队，以此来吸引火力，为主力部队创造机会。当时，朱棣也没有更好的作战计划，走投无路他就决定让马和试一试。就算输了，损失了几百个兵，这也与大局无碍。建文帝的主帅不知道对方有诈，只看地方尘土飞扬，仿佛有千千万万的敌军扑面奔来。
此时，他不知燕军虚实，吓地阵脚大乱，赶紧败退。打仗靠的就是士兵们的冲劲，看到敌军已经自乱阵脚，朱棣紧跟其后，左右夹击，连破七营。最后，战争以朱棣的全面胜利而告终。朱棣看马和英勇善战，智慧过人，十分高兴，很是赏识他。于是，他亲自在南京御书“郑”字赐给马和郑姓，用这样的方式来纪念马和的战绩。从此以后，马和便被唤作了“郑和”。
当然，除了赐姓之外，朱棣还给郑和升了官，使郑和成为了内官监太监，官位达到了四品。虽然，郑和是个宦官，但是，他并没有对自己的人生失去信心。凭借着自己的英勇才智，他得到了明成祖朱棣的信赖，郑和七下西洋更是就成了人类历史上的伟大壮举。
郑和为什么会下西洋呢？
究其原因我们是不难发现，郑和所在的明朝国力强盛，“宣扬国威”就是郑和下西洋的重要目的之一。当时，明成祖想要外国人了解自己的国度。天朝上国的思想，在明成祖的脑袋里根深蒂固，在他看来，当外人看到郑和的军队如此浩大之后，也就不敢来侵犯了。所以，郑和下西洋还有震慑之意。
当然，郑和下西洋也会做些贸易，但这并不是下西洋的主要目的。还有一个目的就是震慑，郑和下西洋的船只数量有200多艘，这么多的船只，除了实现贸易往来外，还有一层就为了震慑敌国的意图。此时，如果有小国家胆敢闹事，郑和的军队就可以拿下他。但是，多数国家都被郑和的军队惊吓到了。因为当时明朝造船技术非常厉害，明朝的舰船数量更是位居世界第一。
虽然，郑和对中国历史的发展起到了很大的促进作用，但我们不可否认的是，郑和也是有缺陷的。当然，这不怪他，怪就怪当时的酷刑，真的是太泯灭人性了。历史上也明确的记载着，郑和是一个宦官。既然是宦官，他当然生不出孩子，那么，为什么郑和还有很多后代呢？难道历史上的记载哪里出了差错，还是郑和并不是真正的太监呢？
郑和的确是太监，可是，他也的确有后代。
这看似违背常理的结果其实是这样的，没有孩子的郑和很是孤单，所以，就将自己哥哥的长子收养了过来。郑和的哥哥也是个暖心的人，他之所以把孩子给郑和，也是为了缓解郑和心理上和身体上的伤痛。郑和对这个儿子也是极好的，他不仅为他取名为马文铭，还让他继承了锦衣卫千户的官职。后来，郑和的兄长又把自己的长子马恩过继给了他。据记载，郑和有两个孙子：一个叫郑万选，另一个叫郑廷选。
最终，在自己哥哥的帮助下，郑和有了儿子，然后，子又生孙，孙又生子，子子孙孙延续了下来。就这样，郑和就有了自己的后代，虽然，这些孩子都不是郑和亲生的，但是，他们都写在在了郑和的族谱上，那就是郑和的后代了。并且，有统计，郑和现存的后裔有三支：一支在云南玉溪；一支在江苏南京；一支在泰国清迈。这三支郑和后裔总人数差不多500人。
其实，此时是不是自己的亲生后代，已经没有那么重要了。因为，郑和为明朝所做的贡献已经让后人惊叹不已了，后人们也会永远的记得他，歌颂他。在第七次下西洋期间，郑和去世，时间约在1433年（宣德八年），骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
参考资料：
【《明史》、《中国人名大辞典》】