一
公元前638年，在秦国作人质的晋惠公太子姬圉听说父亲病重，逃回了晋国。公元前637年9月，晋惠公姬夷吾去世，姬圉继位为君，即晋怀公。
姬圉私逃，让秦穆公非常生气。
当年，秦穆公舍弃重耳而立夷吾为君后，晋国发生饥荒时，秦国慷慨大方地予以救助。但是，后来秦国发生饥荒，晋惠公却图谋攻打秦国。由此，引发了著名的秦晋韩原之战。结果秦国以少胜多，抓住了晋惠公，大获全胜。后来，在各方人士特别是晋女穆姬以死相劝的情况下，秦穆公最终还是放晋惠公回国。
但是，这次放晋惠公，秦穆公并不是毫无条件。首先，晋国必须兑现当年晋惠公回国时答应的送秦国黄河以东土地；其次，就是让晋国太子姬圉到秦国做人质。
虽然秦国取得了绝对胜利，但秦穆公也没有进一步仗势欺人。送回晋惠公后，晋国再次发生饥荒，秦国又一次救济了晋国。公元前643年，姬圉到秦国为质之时，秦穆公不但把怀嬴嫁给姬圉，还把晋国河东之土归还给晋国。不论从哪个角度，秦穆公对晋惠公父子都算得上是仁至义尽。
以秦穆公一贯态度而言，如果晋惠公真一病不起，秦穆公绝对会护送姬圉回国为君。因此，姬圉私自逃回晋国，对秦穆公来说简直是极大的忘恩负义之举。这使得秦穆公对晋惠公父子彻底失望，下定决心要换掉晋国国君。
于是，他想到了姬重耳；而此时，重耳正待在楚国。
楚成王得知秦国正筹划送重耳回国为君，顺水推舟，于公元前637年派人护送重耳到了秦国。
重耳是到了秦国，可鉴于晋惠公父子的背信弃义，秦穆公对于姬重耳也是疑虑重重：万一重耳也是条白眼狼，把他送回晋国为君岂不是再次自己砸自己的脚？！
因此，秦穆公决心要好好考察一下这位小舅子的人品。
二
重耳刚到秦国，秦穆公就送给重耳五位秦国宗室女作媵妾，其中也包括怀嬴。怀嬴，就是晋怀公姬圉之妻。重耳刚开始不知道怀嬴身份，有次怀嬴捧着水瓢给他洗手，洗完后他甩甩手就让她走开。怀嬴是秦穆公嫡女，身份无比高贵。见重耳如此小觑她，怀嬴对于这位将抢夺她前老公君位的老男人厌恶感顿时涌上心头，大声地怒斥：“秦、晋是匹敌的两国，你怎么敢这么小看我？”
重耳没想到，一位婢女居然这么有大的来头！在不可一世的楚成王面前都敢犯颜顶撞的他，居然被吓住了。这一年，已经是重耳流落他乡的第十九年。这十九年来，重耳在各国之间流浪，惶惶如丧家之犬，受尽了多少羞辱和冷落！再这么堕落下去，他的人生就彻底完了！秦国对于他，已经是最后的救命稻草，一旦失去，就再也无法翻身！意识到得罪秦国的严重性，重耳马上解去衣冠，自囚起来，等候秦穆公处置。
秦穆公得知此事，说出了一番让重耳无比为难的话来：＂寡人嫡夫人所生女儿之中，怀嬴是最有才的。以前姬圉在秦国做人质时，我把她给姬圉作女官。现在想让她与你成婚，又怕遭到不好听的名声。要不是有这些顾虑，就没有什么可担心的了。我不敢以正式的婚姻之礼把她归于你，而是让她列于五女之中共同侍候你，正是我因为喜欢她。公子这次解衣受辱，是寡人罪过。如何处置她，谨听公子意见。＂秦穆公的意思很明白，怀嬴是再嫁之女，怕有辱重耳身份，不敢让重耳正式娶她；但怀嬴是嫡女，秦穆公也很喜欢她。虽然怀嬴现在耍小性子是不对，但重耳还是得好好思量一下——最好是娶了怀嬴。
三
怀嬴不但是侄儿姬圉之妻，还是姐姐穆姬之女，娶她岂不是乱伦？但是，如果拒绝娶怀嬴，秦穆公会不会因此拒绝送他回国？这是秦穆公给予重耳的首次考验，就是看重耳是不是真心想与秦国亲近！
重耳思前想后都决定不下，只得与跟随他的几位亲信来了一场头脑风暴。
首先，他向胥臣臼季咨询，胥臣回答：“同姓还要同德才是兄弟。现在你和姬圉，在德行上如同道路上的陌生人；娶他所抛弃之人为妻，以成就国家大事，有何不可？”胥臣这话明显太牵强：德行上的不同，如何能割断重耳和姬圉在血缘上的联系？说服力太弱了！
所以，重耳又去问狐偃的看法。狐偃回答：＂将要夺他的君位，娶他妻子又有什么关系？只管听从秦伯之命就好了。＂狐偃一向是位道德君子，说出这样的话语，明显言不由衷。
重耳也听了出来，心结还是没打开，于是又去咨询赵衰。赵衰一针见血，向他指出其中关键：“礼书上说：‘要有求于人，必先答应别人的要求。要想别人爱自己，就一定要先爱别人。要想别人听从自己，就一定要先听从别人。对别人没有恩德，却想有求于人，这就是罪过。’如今一定要结好秦国，接受秦伯好意以与秦国相亲相爱，服从秦伯以让他施加恩惠于你。现在我们还担心秦国不会出手相助，那还有什么可犹豫的呢？”有求于人，必听人之事——赵衰一下子就把问题的利害关系说透了。重耳听后，再也没有犹豫。
于是，重耳先把怀嬴送回娘家，然后重新下聘礼，正式迎娶了怀嬴。（《国语·晋语三》）
四
秦穆公第一次考验，重耳顺利通过。但婚姻作为政治手段，并不保险：晋怀公就弃婚而逃，重耳今后会不会也同样如此？于是，秦穆公宴请重耳，与他一起聚餐，来对他进行深入考察。
重耳团队对次聚餐异常重视，狐偃特地向重耳建议：“我不如赵衰那样善于辞令，还是让赵衰陪你去赴宴吧！”
然而，一到达宴会现场，重耳就已受宠若惊：秦穆公居然以国君之礼来接待他！宴会上，重耳久久未能回过神来，始终是一付战战兢兢、少言寡语的模样。
这让秦穆公很不爽。
宴会一结束，秦穆公满脸不高兴地说：“举行仪式却有始无终，是可耻的；内心与外在表现不一致，是可耻的；华而不实，是可耻的；不量力而行地想施惠于人，是可耻的；施惠于人却无所成就，也是可耻的。不杜绝这五耻之门，是不够格为诸侯的；不杜绝这五耻之门，用兵征伐也会无所成就。诸位请谨慎地对待这五耻！”他这番话却是有是深刻含义的：前三耻是警告重耳不要学晋惠公父子，心口不一、言行不一；后两耻是告诉秦国大臣们，秦国将要一雪以前错辅姬夷吾之耻。（《国语·晋语三》）
从秦穆公这番话语来看，对聚餐时重耳的闷葫芦模样并不满意：我待你如国君，你却没表现出国君的样子；我想助你回国，你却全然没表现出有事业心的激情；如此帮你大忙，你也没有表达丝毫感激之情，叫我如何相信你？还不如不送你回晋国算了，免得帮了头白眼狼！
这次，重耳明显没有通过姐夫兼岳父的考核，没能赢得秦穆公信任。重耳回晋国之路，依然漫长！
五
隔天，秦穆公再次请重耳聚餐。
这次如果再不抓住机会，黄花菜就彻底“凉凉”了。
在宴会上，秦穆公兴之所至，高歌一曲“采菽”。“采菽”，出自《诗经·小雅》，是周天子欢迎来朝见诸侯的御用宫廷之乐。赵衰听完，立刻惊醒，立劝重耳下堂，向秦穆公拜谢；秦穆公也赶紧下堂回礼。赵衰回答：“国君以天子接待诸侯礼仪来接待重耳，重耳哪敢苟安怠惰，不下堂拜谢？”
重耳叩拜完，赵衰又让他回礼，唱了一首“黍苗”。赵衰解释道：“重耳仰望君主的帮助，就像禾苗渴望雨水的滋润一般。如果承蒙君王庇护滋润，使得重耳成长为嘉谷，奉献给宗庙，这完全是君王的功劳啊。国君如果能发扬光大先君襄公的荣耀，东渡黄河，整顿军队以复兴周室，这是重耳之愿。重耳能得到你的帮助回到晋国以主社稷，为晋国民众之主，继续其封国，是会听从您安排的。国君如能放心大胆地任用重耳，四方诸侯谁敢不小心谨慎地听从秦国号令呢？”
重耳这是在向秦穆公表忠心。
秦穆公顿时被捧得飘飘然，不住地谦让：“重耳这小子将成就事业，又怎么是只靠我一人之助呢？”昨天，重耳还因为过于沉默寡言遭致秦穆公的不满；今天赵衰出色的临场发挥，就让重耳瞬间摆脱了困境。（《国语·晋语三》）
六
接下来，秦穆公又以“鸠飞”来勉励重耳。“鸠飞”，实际上就是《诗经·小雅》中的“小宛”。“小宛”诗中，有些今天人们仍然在使用的熟语，如“夙兴夜寐”、“战战兢兢，如履薄冰”。秦穆公唱“小宛”，是借诗中意境来感叹重耳多年颠沛流离的生涯，同时也表明自己想到与晋国先君献公的情谊——“我心忧伤，念昔先人”，要送重耳回到晋国。
重耳随即以“河水”回敬穆公。“河水”，应为“沔（音免）水”之误，出自《诗经·小雅》。后人解释，是重耳自称将如“沔水”一样，“沔彼流水，朝宗于海”，即回国后必定会当朝事秦。但是，综合“沔水”意境，却不这么简单。实际上，重耳还借“沔水”之意，希望秦穆公不要听信流言，坚定地扶助自己：“民之讹言，宁莫之惩？我友敬矣，谗言其兴！”（《国语·晋语三》）
秦穆公听出了弦外之音，为给重耳吃定心丸，又赋以“六月”。“六月”出自《诗经·小雅》，是歌颂尹吉甫辅佐周宣王北伐玁（音险，同猃）狁的故事。秦穆公以“六月”勉励重耳，也是表明自己决心已定，必将“共武之服，以定‘王国’！”赵衰听了，大喜，赶紧让重耳下堂拜谢。秦穆公也下堂表示谦让，赵衰说：＂君王把辅佐天子，匡正诸侯的使命交给重耳，重耳怎敢怠惰，怎么敢不听从有德者之命呢？＂（《国语?晋语三》）
赵衰不停地奉承、吹捧秦穆公，重耳则积极配合赵衰演戏，终于顺利地通过了秦穆公的重重考验。
在这次无比愉快的聚餐过程中，秦穆公正式答应了护送重耳回国为君。
因此，正是重耳与秦穆公的这两次聚餐，决定了晋国的国运：赵衰的出色发挥，让重耳顺利通过秦穆公重重考验，从而赢得秦国助力，最终重耳才能回国作国君；重耳夺取国君之位后，大力拨乱反正，选用贤才，晋国才得以兴盛起来，一举成为东周江湖的新霸主。