公元前334年至前324年，马其顿国王亚历山对波斯等国展开了一场长达十年的征伐，这也是古代欧洲人唯一一次大规模深入亚洲腹地的行动，史称“亚历山大东征”。然而在亚历山大死后不久，他所建立的这个横跨欧亚非的大帝国也骤然分崩，其西部逐渐成为罗马共和国的势力范围，东部则被安息所占据。
到了公元前1世纪中叶，罗马正处于从共和制度向帝制转型的关键时期。彼时的罗马政坛由被称作“前三头同盟”的克拉苏、庞培和凯撒联合执掌，并且业已完成了对本都王国（小亚细亚半岛上的一个希腊化国家）和外高卢地区（大致今天法国、比利时、瑞士等国）的征伐。这其中，前者乃庞培的杰作，后者则属于凯撒的战场结晶，至于三巨头中势力最大的克拉苏反而被边缘化了。为此，寻求扩张并为罗马贵族和民众带来丰厚利益就成为克拉苏迫切需要达成的目标了。就这样，从伊朗高原进占美索不达米亚平原、业已与罗马毗邻的安息帝国也就顺理成章的成为克拉苏的远征目标了，卡莱之战由此爆发。
罗马共和国内部的政治斗争固然是克拉苏东征安息帝国的动因之一，但却绝对不是唯一的因素。此时已经坐拥几乎全部地中海沿岸地区的罗马，包括曾经创下斐然文明的希腊世界，如此就不可避免地从心底渴望，想要复制亚历山大大帝当年的辉煌。东征安息帝国，占据新月沃土（即美索不达米亚平原）自然也就成为整个罗马社会的心之所切。
相应的，作为曾经波斯帝国（阿契美尼德王朝）统御下的中亚游牧族群——帕提亚人，他们曾在波希战争中以轻骑兵的形式为帝国贡献出许多优秀的弓箭手。此时，他们也开始以波斯帝国的继承者自诩，想要复刻波斯人当年征服埃及、饮马爱琴海的荣光。换言之，即便没有克拉苏东征，罗马和安息也必定会重拾希腊人与波斯人早已丢弃的旗帜，在相同的地缘板块中一较高下。军事：双方兵种和战法的优劣
当时罗马经过马略军事改革的洗礼已有半个世纪之久，战斗意志和动员能力均已恢复到布匿战争时期，然而战术战法却并未做出太大改变，陆军依然是以步兵方阵为主。这就意味着，克拉苏的军队一旦陷于地形复杂的山地之中，军团的战力势必遭受极大的制约。当然，罗马人的优势同样十分明显，如果依托于城池、关隘，罗马军团卓越的个人素质和协同能力将会被发挥得淋漓尽致。可问题是他们即将进行的是一次客场作战，显然无法过多地借助防御工事了。
至于罗马人的对手，安息帝国的军队构成要简单许多。当年的波斯帝国军队兵种繁杂，相对于以步兵以及重骑兵为主，辅之以少量帕提亚轻骑兵。现在是帕提亚人自己的帝国，由轻骑兵组成的弓箭手自然也就成为安息帝国军队的主流了。其战法弯弓、骑射为主，与漠北草原（比如匈奴）族群的作战方式如出一辙。这种战法的优势是机动性强（装备轻便、马匹灵活），善于在宽阔平坦的地区展开野战，但不适用于围攻防御体系完备、储备充足的城池。线路：克拉苏行军决策的考量
很显然，相较于亚历山大东征时期的波斯军队，安息轻骑兵存在很大的不同。不过罗马人拥有比马其顿更为有利的地缘形势，尤其是位于小亚细亚半岛和伊朗高原结合部的亚美尼亚高原（即亚美尼亚王国），在克拉苏东征之时已经成为罗马人的附庸了。换言之，如若罗马决定出兵美索不达米亚，其后勤补给和地缘安全将得到极大保障，更不用说多出一条从亚美尼亚高原直接奔袭安息腹地的行军方案。事实上在做战前决策之时，亚美尼亚人就曾建议克拉苏从自己的领地突袭伊朗高原，但克拉苏并未予以采纳。这是因为亚美尼亚高原（地形地貌宛若数条山脉的“绳结”）土地贫瘠，不论是作为战场还是后勤补给之地都不适合，即便罗马人占据了伊朗高原西部，也只能交由亚美尼亚人打理，有些得不偿失。
相对来说，从小亚细亚半岛东南部以及西亚峡谷的平原地带，向东直接进占美索不达米亚的方案要显得诱人的多。毕竟，即便克拉苏未能重现亚历山大东征的宏图，仅凭对两河流域的占据就足以为其谋得丰厚的经济利益和政治资本了。所以，克拉苏最终决定率领4万多训练有素的罗马军队踏上了征途，并从今天叙利亚与土耳其交界地区出发，直接横渡幼发拉底河。然而，正如前文所提及的那样，以步兵为主罗马军团虽然并不畏惧平原作战，但其真正擅长的还是城池防守，野战反倒是安息轻骑兵的拿手好戏。不过，克拉苏和罗马人显然并不知道这一点，毕竟他们先前的对手们，不论是希腊人、迦太基人、凯尔特人还是日耳曼人，都是将骑兵作为步兵辅助兵种来使用的，马匹仅仅作为一种代步工具而已。当双方正式接战以后，战况也就不言而喻了。对峙：受制于地缘因素的帝国极限壁垒
当时的罗马军团最常用的远程攻击武器是标枪，它虽然具备很强的穿透力，却受制于长度和重量，既无法大规模配备，同时杀伤半径也很有限。至于安息军队，早已习惯于驰骋于马背上进行游走式射击，他们身着束身干练的服饰、即便在撤走之时也会弯弓朝后方射击。这种作战方式用先秦时期赵武灵王的说法，就叫做“胡服骑射”。最终面对安息军队的弓箭侵扰，罗马军团不得不用盾牌组成严密的盾阵进行被动防御，并期盼对手的箭矢尽早耗尽。奈何安息军队能够获得后方骆驼源源不断运载而来的新箭，迫不得已之下克拉苏决定突围，并很快陷于安息轻骑兵的射杀埋伏之中，在付出了惨重代价之后逃到卡莱。最终，缺水少粮的罗马人遭到安息军队的围困，强行突围之后，仅有不足一万残兵撤回罗马境内。至于克拉苏本人，则最终被安息军队统帅苏伦纳擒杀。
然而，安息在卡莱战役中获得胜利，并不代表就能进一步控制住整个美索不达米亚。这一方面是因为该地区西部范围存在大量罗马人驻守的城市，其中大多防御体系健全、储备充足；另一方面则是西部靠海地区对于罗马人而言更为有利，反倒丧失了适合骑射作战的平原环境。这导致了双方在大体幼发拉底河一线形成了帝国极限壁垒，而这种源于地缘层面的深层因素将一直延续至拜占庭帝国与萨珊波斯之间。
综上所述，伴随着罗马共和国对希腊世界和高卢世界的征服，三巨头之一的克拉苏迫切希望通过一场外战的胜利为自己积累声望。彼时的罗马社会希望重现亚历山大东征的辉煌，而以波斯帝国继承者自诩的安息帝国同样希望重拾往日的荣光。当双方比邻而居之时，即便没有克拉苏东征，也必有一战。不过，受制于地缘环境等因素，克拉苏并未料到安息轻骑兵的威力，最终战败被杀。
经此一役，罗马社会替克拉苏复仇的呼声高涨，人们开始着手研究并学习帕提亚人战法，一方面在戍边军队中增加了相当数量的弓骑兵，另一方面开始研制威力更大的远程武器用来对付安息军队。正因如此，后来的安息军队屡屡被罗马击败，甚至是首都泰西封（今天巴格达附近）也数次沦陷。最终在公元前38年，罗马在金达鲁斯山战役中彻底击败安息，完成了为克拉苏报仇的誓言。