民国时期，曾经统治西南三省的滇军，究竟有多少人？
位于祖国西南边陲的云南，历来以山多地少、风景宜人著称，但是，许多人可能并不知道，民国时期，出身彩云之南的滇军，却是当时中国最具战斗力的军阀部队之一。先后将贵州、四川等地纳入统治范围的滇军，成为名副其实的西南王。
如同所有的军阀势力一样，云南也经历了城头变幻大王旗的时刻，虽然整个民国期间云南的地方部队一直被称之为滇军，但是，滇军的首领却在一直变换。
总的算下来，滇军大概可分为4任首领，也就是四任云南王，第一任当然是领导了重九起义、参加辛亥革命的蔡锷，而第2任滇军首领是同样参加昆明起义的唐继尧，第三任是大名鼎鼎的龙云，第四任云南王则是卢汉。
如同绝大多数民国时期的军阀部队一样，滇军也是在清朝末年清廷所练的新军基础上成立的。1908年，清朝云贵总督锡良将云南新军扩编为新编陆军第十九镇，同时开办了著名的云南陆军讲武堂。
也正是在讲武堂和第十九镇之中，培养了一大批心向革命的军官。1911年，蔡锷被任命为云南新军第十九镇第三十七协协统。同年，爆发于武汉三镇的辛亥革命迅速影响全国，云南新军军官们也决定举行起义响应革命，并一致将蔡锷推举为起义总指挥。
在蔡锷的领导下，云南起义迅速取得了胜利，起义军在控制昆明之后，成立了大中华国云南军都督府，蔡锷被推为都督。光复云南全境后，蔡锷对起义军进行了整遍，当时，蔡锷将其军整编为两个师，同时，还有一支奉命北伐的北伐军。
那么，蔡锷麾下的滇军有多少人呢？1909年即清朝宣统元年时，云南对滇军兵力做了调整，当时滇军拥有59个营，官兵约17,000余人。经历了重九起义之后，仍以这部分新军为根基的滇军，经历了蔡锷的整编和扩招新兵之后，人数在2万人左右。
蔡锷统治云南的时间很短。一年之后，1913年9月，蔡锷就被调虎离山的袁世凯调往了北京。不过，即便是在一年多的时间，蔡锷依然做出了许多贡献，他曾组织北伐军占领贵州，征讨四川，也曾派援藏滇军平定西藏的叛乱。
蔡锷被袁世凯调往京城之后，滇军的第2首领落到了唐继尧的头上，唐继尧在滇军中的资历并不浅，起义之前，他就担任第十九镇参谋官和第一营管带等职，同时，他也是云南起义的领导人之一。
起义胜利之后，唐继尧先后担任云南军政府军政、参谋两部次长。1912年，随着蔡锷组成北伐军，担任北伐军司令的唐继尧趁机率军入黔，并迅速占领了贵州，当上了贵州都督。
1913年，蔡锷离开云南赴京任职之后，唐继尧回到云南担任云南都督兼民政长，成为新一任的云南统治者。此时，唐继尧麾下的军队分为两个陆军师，一个炮兵旅，一个骑兵旅和其他地方部队。这些军队分驻昆明、腾冲、大理等地，全省总兵力约为21,400余人。
在唐继尧当上云南都督，掌握云南军政大权两年之后，由于袁世凯道倒行逆施、悍然称帝，受到了包括云南在内广大省份的纷纷反对。蔡锷也在此时回到云南，并将滇军整编为护国军，开始领导护国战争。
趁着护国战争，滇军的势力也开始走出云南，相继进军四川、广东、广西、贵州等地。护国战争最终以护国军的胜利宣布告终，袁世凯在忧病交加之际被迫宣布取消帝制，并很快去世。
然而，领导护国战争取得胜利的蔡锷在取得胜利没多久就患重病去世。
群龙无首，再加上失去了目标，将实力扩展至贵州、四川等地的滇军，与贵州的黔军、四川的川军等地方实力派爆发了混战。最终，滇军被赶出了四川，对此，一心想当西南王的唐继尧十分愤怒，更不甘心失败。
1917年，在护法运动期间，唐继尧利用护法运动，宣布靖国，并将所部整编为靖国军，号称滇黔靖国联军。唐继尧自己亲自担任总司令，他将所部分为8个军，共有70多个营，约4万余人。
唐继尧发动所谓的靖国战争后，迅速率领大军进入四川，并先后击败了多支四川军阀部队，占领四川重镇重庆和成都。此时，唐继饶先后控制了云南、贵州和四川三省，成为了名副其实的西南王。
当然，即便如此，这依然未能满足唐继尧的野心，随后，他又打着建国的旗号，开始自认川、滇黔、鄂、豫五省联军总司令。
但是，唐继尧的能力显然无法匹配他过于庞大的野心，为了扩充武力，增加自己的权势，唐继尧对于四川的过度压迫和侵入，引起了川军将领的普遍不满。最终，在熊克武、刘存厚等人的牵头之下，四川各军阀联合将入川滇军驱逐出去，这就是靖川之战。
滇军的接连失利和唐继尧的穷兵黩武也引起了滇军内部各方势力的不满，最终，在入川滇军将领、靖国联军参谋长兼第一军总司令顾品珍的率领下，滇军部分势力发动了倒唐事件。猝不及防的唐继尧由于兵力分散，无力抵御顾品珍部，被迫逃出昆明，狼狈逃窜。
不过，此时唐继尧本身的根基并未受损，也因此，逃到香港之后，唐继尧开始积极策划返回云南，夺回政权，返滇之战因此爆发。1922年，唐继尧将旧部4000余人整编为4个军，开始返回云南，攻打顾品珍部。最终，顾品珍战死，唐继尧杀回昆明，重新夺得了云南军政大权。
返回云南之后，唐继尧将所部的滇军扩编为建国军，而且进一步扩展了自己的头衔，开始自任“川滇黔鄂豫陕七省建国联军总司令”。
1925年，在经历四川的挫折之后，唐继尧并未灰心丧气，他开始趁广西陷入军阀混战局面，决定向广西省纳入了统治范围。这就是第1次滇桂战争。
1925年，唐继尧派两路大军对于广西发动了进攻，其中一路是由龙云率领的3万余军，另一路是唐继瑜率领的25,000余人，然而，令唐继尧万万没想到，他以优势兵力进攻的广西，居然趁乱中崛起了李宗仁，黄绍竑和白崇禧三人，三个人以劣势兵力联合前来援助的范石生部，最终将滇军打得落花流水，入桂滇军迫撤出南宁，退回云南。
唐继尧的穷兵黩武和接连的失败，使得云南各界对于唐继尧的反对日益高涨。最终1927年2月6日，昆明镇守使龙云、蒙自镇守使胡若愚、昭通镇守使张汝冀、大理镇守使李选廷联合发动了云南二六政变，唐继尧被驱逐出云南。被一手提拔的亲信部将倒戈相向，唐继尧气病交加，最终在下台两个月之后去世。
二六政变之后，分赃不均的云南陷入军阀混战的局面。联合倒唐的多支军阀力量为夺取云南，展开了激烈的斗争。最终，龙云笑到了最后，1927年8月13日，龙云回到昆明，就任云南省政府主席和第三十八军军长，成为新一任云南王。
当然，就任云南省主席并不意味着龙云就坐稳了云南王之位，他的对手胡若愚等人一直不甘心失败，因此，在经历了长达三年的混战之后，龙云才最终消灭了对手，真正统一了云南。
成为名副其实的云南王之后，龙云吸取了滇军系统各军阀兵力过多、权力过大的经验教训，开始废师改旅，消灭异己，对于滇军进行大力整编。
最终，滇军被整编为7个步兵旅14个团、两个近卫团、一个炮兵团、一个工兵团、一个机关枪团以及若干个独立营。此时，龙云所统领兵力约3.6万余人，同时，龙云在云南各县建立的常备队，也就是保安团约有1万余人。
1937年，全面抗战爆发之后，如同当时中国几乎所有军阀部队一样，滇军也开始放下成见，进入抗日战场，滇军被整编为陆军第六十军，在军长卢汉的率领下出滇抗日，当时，出川的滇军全军约4万余人。
先后走出云南进入抗日战场的滇军将士高达数十万，数以万计的云南子弟兵牺牲在抗日战场之上，滇军也几乎打满了整个8年的抗战。1945年初，抗日战争即将胜利之际，滇军被国民政府扩编为第一方面军，并奉命开往越南接受日本投降，这大概也是滇军最高光的时刻。
不过，距离抗战胜利没到一年，卸磨杀驴的常凯申就发动了政变，免去了龙云本兼各职。统治云南18年之久的龙云，一夜之间几乎失去了所有权利。
此时的云南已经基本被国民中央政府所控制，三年之后，在国民党兵败如山倒之际，卢汉率领最后的滇军残部发动了起义，云南和平解放，滇军的历史也就此完结。