蒙古铁骑体格强壮，能适应战斗的需要;他们能在快速撤退时回头射击跟在其后的敌人;能够吃苦和忍耐严酷的气候条件，不贪图安逸舒适和美味佳肴。不容忽视的是：训练过程中形成的那种严格的纪律制度，使他们个个都服从命令，严谨不怠，这在中世纪的其它军队中是闻所未闻的。
可以说，在历史上，蒙古铁骑的威名曾让整个亚欧大陆的人们为之颤抖。然而，自蒙哥去世之后，蒙古帝国在世界上的影响力每况愈下。此时的蒙古帝国已经没有能力向外扩张领土，更可悲的是，曾经血拼打下的江山都开始变得岌岌可危。
这一时期的蒙古帝国，衰败局势已经难以逆转，而内部矛盾更是进入了白热化时期。蒙古内部为了争夺汗位，分成了多个派系。其中，阿里不哥和忽必烈是最有能力争夺汗位的两个人。阿里不哥，监国拖雷第七个儿子，元宪宗蒙哥及元世祖忽必烈之弟。忽必烈，监国托雷第四子，元宪宗蒙哥弟。
忽必烈和阿里不哥是两位截然不同的统治者，从客观的角度分析，忽必烈善于学习外来文化并合理运用，阿里不哥则显得有一些墨守成规。笔者在这里不分析两位统治者孰强孰弱，然而，从历史结果来看，忽必烈显然是更胜一筹。
那么，到底是什么原因导致阿里不哥的失败呢?阿里不哥的失败在笔者看来并不稀奇，然而，要想弄清这个问题，还要从忽必烈的经历说起。
根据史籍记载，蒙哥当政期间，对忽必烈十分重视，许多重要的事情蒙哥都会首先想到让忽必烈去做。忽必烈也是十分争气，蒙哥吩咐下去的事情，不但，完成的十分漂亮，还多次超额完成任务。蒙哥见忽必烈如此堪当重任，就将漠南的大权全权交付忽必烈掌管。
忽必烈到南方后，并没有和其他蒙古人一样将汉人当做奴隶。忽必烈重用汉人，将许多汉人中的能人异士收归帐下。忽必烈允许汉人们自由言论，并且，十分重视汉人提出的建议。之后，汉人谋士的加入，让忽必烈对于如何征服南宋有了新的认识。
忽必烈知道，如果想要彻底的征服南宋，就要从文化的融合上开始。然而，文化的融合并不只是衣食住行那样简单。我们知道，蒙古向来以畜牧业为主要的劳动生产力，蒙古人并不会种地。这是蒙古人和汉人最主要的区别。
可是，不种地就没有粮食上的储备，在战争期间不可能单靠宰杀牛羊来作为军事补给。所以，忽必烈开始大力的推广农业生产，为以后争夺汗位做着物资的储备。忽必烈的做法，让蒙古本土的贵族宗王们感到严重的威胁。
于是，这些宗王们开始劝说蒙哥可汗，希望蒙哥可汗能对忽必烈的行为实施制约。蒙哥可汗虽然平时对忽必烈极为看重，但是，当他感觉到自身的汗位受到威胁后，忽必烈的行为在蒙哥眼中就变得十分刺眼了。
蒙哥可汗很快就对忽必烈采取了制约，不久后，就将忽必烈架空成一位徒有虚名的闲王。忽必烈被架空后，并没有自暴自弃，他相信有一天蒙哥还会有求与他。果不其然，蒙哥在攻打南宋的时候，再次启用了忽必烈。
既然蒙哥知道忽必烈对自身威胁极大，那么，为何还要再次对忽必烈委以重任呢?
其实，这与忽必烈的个人能力是分不开的，忽必烈是一位军事奇才，在带兵打仗中颇有造诣。当时蒙哥为了尽快拿下南宋，已经倾注了大量的心血。在蒙哥的眼中，这场战斗只许胜利不能失败。然而，让蒙哥十分看重的塔察儿却十分无能，并没有将蒙哥交代的事情做好，甚至被汉人打的节节败退。迫不得已，蒙哥不得不重新启用忽必烈，试图扭转北部的战局。
这场进攻南宋的战役并没有像蒙哥想象的那样简单，甚至，蒙哥还为此付出了生命的代价。蒙哥阵亡后，群龙无首的蒙古各部开始出现混乱的局面。为解决这个问题，蒙古各部决定再选出一位新的可汗。当时，忽必烈受到阿里不哥的邀请，欲回蒙古本土商讨可汗选举之事。可是，忽必烈的谋士们听说后，却极力反对忽必烈回族。
忽必烈是一个明白人，在听取了谋士们的分析后，知道了阿里不哥的用意，拒绝了阿里不哥，并且抢先一步称汗。忽必烈称汗的消息传到蒙古本土后，阿里不哥对此十分不满，可是，事情都已经发生了还能怎么办。阿里不哥只能以忽必烈称汗不符合蒙古传统为由，在蒙古本土称汗。
阿里不哥称汗后，此时的蒙古帝国就出现了“一国两汗”的情况。然而，忽必烈并不满足这种情况。不久后，忽必烈带兵攻打阿里不哥，用强横的军事实力将阿里不哥逼下汗位，自此，忽必烈成为蒙古帝国的新一任大汗。
至于阿里不哥最终为什么不敌忽必烈，原因真的很简单，就是军事实力上的差距。忽必烈不仅拥有着蒙古人强横的战斗素质，还有着汉人谋士做为后盾。然而，阿里不哥墨守成规，在两军战斗力相仿的情况下，谋士存在就显得十分重要，这就是阿里不哥失败的最主要的原因了。
阿里不哥失败后各大汗国纷纷独立，蒙古虽打下了巨大的土地面积，却没有了统一的政权。这次纷争，客观上也为蒙古军事贵族中主张“祖述变通”以“补偏救弊”的一派把统治中心从碛北移至漠南，从而更加便利于他们采纳汉法，加强对中原的统治，提供了一个适逢其时的契机。