1941年6月22日，德国法西斯不宣而战，几百万部队跨过苏德边境开始了对苏联的进攻，这注定是一场铭记于人类历史上的战争。如果不是斯大林在莫斯科击败了德国的先头部队，或许德国真的可以征服苏联。但随着1942年斯大林格勒战役的开始，这场持续200多天的战役，也就成为了苏德战场上的转折点。
德国损失了东翼战场上1/4的兵力，两个国家加起来的总伤亡达到了200多万，最终苏联取得了胜利。随即苏联便开始了反攻的步伐，在此过程中苏德双方围绕着哈尔科夫这个城市，进行了长达四次的大规模战役。其中要数第三次哈尔科夫战役最为“经典”，德军在“军事天才”曼施坦因的带领下，消灭了大约52个苏联红军师。
那么这位“名将”是如何扭转战局？第三次哈尔科夫战役又是怎样进行的呢？
我们先来聊一聊该战役的大背景。
1941年，德国占领乌克兰之后，斯大林格勒成为了苏联中央地区通往南部地区的重要交通枢纽，战略意义非常重要，如果德军可以顺利攻占这一片区域，向苏联的南方经济地区渗透，那么德国将轻松地拿到苏联最重要的石油，粮食，工业基础等战争物资，他们在各条战线上的战斗力都会持续上升，而相反如果苏联失去了这些物资保障，他们会陷入极端的困境之中。因此这也是两国赌上国运的一次大战役，最终的结果就是苦战200多天之后德国人还是败了，这场战争的意义要远远超过二战时期的任何一场战争，所影响的不仅仅是苏德战场，更是整个反法西斯战场上的局势。
而在斯大林格勒战役之后，苏联方面准备粉碎哈尔科夫地区德国B集团军主力，从而解放哈尔科夫工业区，其实这已经是德国和苏联第三次在哈尔科夫地区打仗，第一次由于德国强势碾压苏联军队几乎没有反抗就投降了。
第二次是发生在1942年5月份，当时苏联在“高估”了自己的实力，总有一种我能反杀德国的想法，然而双方在哈尔科夫战场上正面硬碰一下，德军完胜，苏联西南方面军和南方面军的有生力量和技术武器都遭到了削弱，同时丢掉了北顿涅茨河重要的登陆地点，迫使苏联改变了原先制作的战争方案。
此后很长一段时间哈尔科夫都在德国人的掌控之下，在斯大林格勒战役之后苏联在全线展开了反攻局势，1943年2月16日，苏联方面以三个集团军的兵力击败了德国在哈尔科夫的军队，成功收复了这座工业重镇，但是正当苏联人为之欢欣雀跃的时候，德国人的反攻也就开始了。
希特勒在听到哈尔科夫丢失的消息之后大发雷霆，于是下达命令让曼施坦因迅速收复哈尔科夫地区。这恰恰体现了二战时期德国的一个弊端问题，希特勒作为一个政治家来说他是合格的，但作为一个军事家来说希特勒可能要逊色一点，后世有人说德国之所以会在欧洲战场上惨败很大原因就是希特勒的战略制定有问题
不过好在曼施坦因并没有认可希特勒的这个命令，原因就在于当时曼施坦因面临的局势更危险。当时他所指挥的德国南方集团军群遭受着苏联两个方面军多方位的夹击，整个南方战区支离破碎，就在苏联攻占哈尔科夫之时，苏联的部队已经逼近他本人的指挥所。
在这种危机的局势下曼施坦因明白如果硬要进攻苏联已经重新收复了哈尔科夫地区，这无疑是鸡蛋撞石头，自取灭亡，但是希特勒下达的命令又不能不遵守，曼施坦因于是制作了一个在今天看来都“匪夷所思”的计划，那就是暂时不去理会攻占哈尔科夫的苏联军队，而是集中优势兵力率先将眼前急功莫近的苏联西南方面军给“解决”了，然后再去收复哈尔科夫地区，这样可以有效的避免同时面对多方夹击的困境。
不得不说这个计划确实很“冒险”，因为如果在规定时间内没有把握“吃掉”苏联的西南方面军，到那个时候苏联的沃罗涅日方面军也将赶赴战场，到那个时候德国将陷入反包围之中，整个德国南方集团军都将成为苏联人的“饺子”，德国整个东线战场将直接崩溃，不过希特勒还是给予了曼施坦因足够的信任。
2月29日，德国法西斯吹响了反攻的号角，2月21日，苏联西南方面军攻下了曼斯坦因的指挥部。
然而这正是曼施坦因计划的第一步，随着作战计划的开始，德国第四装甲集团军以党卫装甲军的兵力进攻苏联西北方面军第六集团军的右翼，然后第四十八和第五十七集团军负责切断苏联红军的退路，实行对苏联西南方面军的包围。
为了这个计划的实施，德国不仅从西线地区再调来了两个师的部队，同时还大量地补充弹药，而且德国正面军团中还配备了普通装甲军团不具备的虎式坦克，这在战争中发挥了巨大的作用。
由于当时的苏联西南方面军孤军深入，失去了空中部队的支援，于是德国第四航空队率先发起了空中袭击，然后虎式坦克一扑而上攻击西南方面军的右翼，而在这场著名的坦克大战中，曾经为苏联立下赫赫战功的T34坦克遭遇了严重的损失，他们的炮弹根本无法穿透德军虎式坦克的装甲，甚至对于德军普通坦克的增强装甲都无可奈何，所装备的各种反坦克炮也无法摧毁虎式坦克，而虎式坦克却可以轻松摧毁苏联的坦克，装备上的巨大差距，让这场战争的天平一开始就向德国倾斜，很快苏联的西南方面军呈现溃败之势，德军坦克军队顺利向前推进100公里，不过当时的德军由于兵力实在太少，再加上进入了严寒季节，他们无法对剩余的苏联军队实行全面包围，到了3月2日，受到重创的苏联西南方面军退到了北顿涅茨河，德军的第一步作战计划成功了。
随着苏联西南方面军退出了战场，驻守在哈尔科夫的苏联沃罗涅日方面军完全暴露在了德军的视野之中，其侧翼失去了苏联军队的保护，肯定有朋友会说，为什么当时沃罗涅日方面军没有去增援西南方面军呢？
原因就在于苏联方面并没有料到德国会反击，当时苏联高层一度认为德国在斯大林格勒战役之后已经失去了反抗能力，缺乏警惕性也是西南方面军大败的原因之一，而随着沃罗涅日方面军陷入了德国人的包围之中，这个时候苏联人才发现他们可用的坦克数量只有70辆，而德军的坦克数量超过350辆，而且距离沃罗烈日方面已经最近的补给基地也超过200公里，于是苏联从全面进攻改为全面防守。
此时德军集结自己的优势兵力在3月4号发动了全线进攻，尽管此时苏联方面已经做好了战斗准备，但仅仅在6天之后，德国人就在苏联人的防守阵地上撕开了一道口子，此时沃罗涅日方面军危在旦夕，因为他们既没有战争补给也缺乏战略预备队，这意味着德国的装甲集团可以轻松的直插内部对沃罗涅日方面军进行分割。
尽管斯大林已经下令调集多支部队前往哈尔科夫救援，但奈何远水救不了近火，而希特勒为了拿下哈尔科夫，亲自来到战场鼓舞士气，到3月12日，此时德军已经攻入哈尔科夫，双方军队再一次进入残酷的巷战，此时苏联只能通过飞机来运送补给，德军拿下哈尔科夫也只是时间问题了。
到了3月16日德国党卫军团重新进驻哈尔科夫，在这场战争中德军“置之死地而后生”的反击让苏联大约有52个红军师为之付出了代价。
而这支苏联部队在突围之后与之前溃败的苏联西南方面军会合，而对于德军来说，拿下哈尔科夫只是第一步，他们要趁着苏联没有反应过来去攻占足够多的地盘，但受限于兵力不足和天气原因，德军方面也没有能够进一步扩大战果，而在这场战役之后，苏德战场陷入了一个短暂的暂停期，这场战争对于整个苏德战场上的形势有着重大的意义。
本来德国在斯大林格勒损失1/4的兵力之后，战争局势已经从战略进攻变成了战略防守，而苏联方面的军队此时士气正佳，有望在短时间内收复丢失的领土，然而随着哈尔科夫反击战的胜利，斯大林格勒战役中德军丢失掉的士气又找了回来，同时稳定住了东部战线的局势，避免了德国东线的全面溃败，保护了德国最精锐的南方集团军群的精锐部队，尽管如此哈尔科夫反击战也只不过是为德国续命了两年而已。
如果不是这场战争的胜利，苏联很有可能在苏德战场上取得全面胜利，在1943年就顺利收复所有土地，而德国全线溃败的结果就是柏林有可能在1943年底就被苏联给攻克了，这也是很多历史学家给出的猜测，这场战争的胜利是曼施坦因本人军事才华的卓越体现。
哈尔科夫反击战又被认为是曼施坦因继攻占法国之后的又一次成名之作，当时就是曼施坦因制定了攻占法国的全面计划，帮助德国部队轻松跨越在比利时严阵以待的英法联军和坚固的马其诺防线，德国最精锐的装甲和步兵部队从阿登山区进入法国境内，仅用一个月的时间便扫荡了曾经的欧洲第一强国。而此次的哈尔科夫反击战也是曼施坦因利用了苏联人的盲目自信重创了苏联两个重兵集团，因此他本人又被人们称为是二战中德国最优秀的军事将领之一，甚至说可以去掉之一。
但再优秀的将领也改不了德国已经溃败的事实。在斯大林格勒之后，德国就已经失去了战争的主动权，而在随后库尔斯克的大会战德国在东线地区最后的精锐力量被消灭，苏联正式接管了战场上的所有主动权，因此哈尔科夫反击战又被认为是德国在东线战场上最后一次大规模的胜利。
