当年一部《戏说乾隆》火遍大江南北，郑少秋扮演的乾隆皇帝，英俊潇洒。无论是宫廷女子，还是宫外女子，每一个都很美。这使大家有一种错觉，认为皇帝可以看遍天下的美人，如果遇上喜欢的就可以带进宫。但这毕竟不是真的。乾隆皇帝的妃嫔都是经过朝廷的层层把关，严格挑选进宫的。
顺治年间，皇帝的后宫处于蒙古妇女的统治之下。他废了第一位皇后，他首次颁布了清朝的选秀制度，将选秀的范围扩大到了满洲官员和蒙古皇家大臣的女儿身上。乾隆年间，他形成了一个严格的选秀制度。参加选秀的女子大多来自满族、蒙族、八旗官员家，选秀时妃子的美貌是次要的。乾隆还下过一个霸王条约，禁止未参与选秀的女子私下成亲，这条霸王条约就让人无法容忍了。
满八旗的女儿降生后就会被登记，到了年纪就会参与选秀。选秀分为小选和大选，小选是选作宫女或女官，大选是选作妃子。
大选分为初试和复试。当你通过初试时，你只能进入为秀女安排的住所，等待复试。在这个时候每个女孩都会有一个绿头牌和一张小木牌。牌子上通常是写出身门等。绿头牌是为皇帝看的，木牌是由女孩自己携带的。
当她们被皇后或主子看中后，就会留牌子，看不中就撂牌子，被撂牌子的女子就可以自由婚嫁。在第二轮复试之后，将有可能进入皇宫或被指给皇室宗族。
这时候就会看出身门第，如果一个秀女来自皇帝领导的上三旗，她就赢得一小步。乾隆皇帝最喜欢的皇后富察式，就是选秀出身，因为出身好，本人条件又好，被雍正亲自封为弘历的福晋。经过几轮的选拔，最终秀女才会被皇帝选择。
因此，有时最初的几轮会移除最漂亮的，看来选秀美貌不是最主要的，而那些能留到最后一轮的人通常是尊贵的人。而包衣宫女不一样，有很多美丽的。因此，乾隆皇帝有好几个包衣出身的后妃，因为长得好看，性格温婉被乾隆喜爱。因此，乾隆皇帝应从大选中选出正宫，而通过小选选上的宫女大多因为受到皇帝宠爱才会晋升。