前言
看多了古代宫廷剧，不少人对其中一个既熟悉又毫无存在感的头衔开始感兴趣，它就是奴婢。
到底这些宫中的、府上的奴婢从哪来？她们生来就是奴婢吗？古代的奴婢有没有工资？她们能结婚吗？这些问题让我们不由对这个基数庞大，却又地位低下的群体产生诸多疑问。
今天我们就来看看古代的奴婢制度，而奴婢的地位如何在汉朝发生了质的变化。
奴婢制度如何形成？什么人被称为奴婢？
奴婢从哪来？颇为不公的是，有些人天生就是奴婢。因为在古代的奴隶制度向封建制度转变时期，奴婢生下来的女儿，是不能从事其他工作的，最终还是要走母亲的老路。那么古代宫廷和贵族家里的奴婢又是从哪来。
奴婢的来源分为三种。一种是由于百姓与奴婢之间产生债务纠纷，无法偿还时，只能由其本人或家人充当奴婢，以此偿还债务。
当然还有不少贵族或官员成为罪犯后，被朝廷收纳充公的奴婢；另外还有一部分奴婢这是在战乱中被抓获的俘虏，她们虽然能够免于杀身之祸，却逃脱不了整日服侍别人的命运。
当然，明清时期的嫔妃也自称为奴婢，可此奴婢非彼奴婢，二者间的差别巨大，妃子所称的奴婢只是一种谦虚的称呼，并非真的如奴婢般身份低下。
奴婢又分为官奴婢和私奴婢，官奴婢大多是从战争中抓到的俘虏，他们大多从事的工作是繁重的体力活；而私奴婢的来源则相对比较多，她们大多从贪官污吏、各类被抄家后的商人、贵族中没收而来。这些私奴婢不用从事体力活，可同样需要应付日常的农业、手工业等工作。
奴婢在汉朝前期的社会地位很低，甚至很多时候，人们将奴婢和牲畜共同看待，她们的价值也只体现在皇族或贵族间的交易买卖和赏赐。悲哀的是，奴婢和主人的关系隔着一道天然鸿沟，就算奴婢的后代，也必须要世世代代服侍主人，没有出头之日。
甚至在很多时候，奴婢无法左右自己的生命。尤其在秦朝末期，主人可以随意打骂奴婢，甚至在报官允许的情况下，还可以直接杀掉奴婢。由此可见，当时的奴婢既的地位如同牲畜一般，任人宰杀。
在秦汉时期，还有专门的奴婢市场。在市场上，奴婢竟然和牲畜一般标价，其价格甚至不如一头骏马高。当然，也有一些贫苦百姓不经过奴婢市场，通过熟人关系，直接找到主人家，将自己的女儿卖给主人。
汉朝奴婢制度的改革——王莽实现天下霸业的重要手段
长久以来奴婢地位低下的现状导致了统治阶级、贵族阶级与民间的矛盾不断激化。根据《汉书》记载：
“阴阳错谬，岁比不登，天下空虚，百姓饥饿，父子分散，流离道路，以十万数。”
在一些地方，权贵家庭家中圈养奴婢无数，拥有数百亩土地，而农民则毫无土地生存。正是基于此种背景下，乱世之中的王莽决心通过一系列改革来完成自己的一统天下的梦想。首当其冲的正是处于“风口浪尖”的奴婢制度。公元前7年，王莽被贬回封地新都期间，他的儿子王获杀死了一个奴婢。
触发王莽进行奴婢改革的导火索的原因，正是由于王莽之子将一名奴婢杀死。根据汉朝时期时期的法律规定，只要通过官方报备之后，即可自行处理奴婢，包括结束其生命。
正是在这样的制度下，让王莽意识到，如果想要建立起自己的政权，必须要在百姓间建立公信力。于是大义灭亲，命令自己的儿子当着百姓的面，以死谢罪。最终王莽之子没能逃。过父亲的威严，自刎而死。这一举动，无疑让受惯了欺负的百姓顿生恻隐之心。
根据《汉书.王莽列传》中记载：“莽杜门自守，其中子获杀奴，莽切责获，令自杀。”
从王莽之子以死谢罪开始，王莽的改革奴婢之路正式开始。当王莽正式成为皇帝后，立即颁布了相关而定改革条例。
其改革制度中包含了土地兼并、民间赋税、社会治安危害以及奴婢买卖四个方向进行，根据《汉书》中的记载了王莽的改革：
“秦为无道，厚赋税以自供奉，罢民力以极欲，坏圣制，废井田，是以兼并起，贪鄙生，强者归田以千数，弱者曾无立锥之居。又置奴婢之市，与牛马同兰，制于民臣，颛断其命。奸虐之人因缘为利，至略卖人妻子，逆天心，悖人伦，缪于‘天地之性人为贵’之义。”
其中规定到，将从秦朝时期延续下来的奴婢制度更名为私属，并出台相关规定，禁止官方或民间买卖奴婢。这项规定不仅赋予了奴婢作为人最基础的权利，更极大限制了一直以来道德败坏的奴婢买卖恶习。
《汉书》还说：
‘予则奴戮女’，唯不用命者，然后被此辜矣。……今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私属’，皆不得卖买。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党。故无田，今当受田者，如制度。
此外，王莽的改革中针对奴婢的人身自由和安全作出一系列改革措施。如奴婢虽然属于主人所有，但不得随意打骂或杀害奴婢，为此王莽在改革中专门出台相关的法律法规，对打骂杀害奴婢的主人将处以不同程度的法律处罚。
并颁布诏令规定“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪”。出于人道主义的观念，王莽认为奴婢和天下苍生皆为人，绝不能因为奴婢的身份低贱而随意决定奴婢的生杀大权。若是奴婢主杀害奴婢，这视作杀人罪处以极刑。
除此之外，王莽的改革不仅对奴婢的人身安全采取了一系列保护措施，更尊重奴婢的婚姻自主权利。其中规定到，奴婢主不得强迫奴婢发生不正当关系，同时奴婢的婚姻之事不得受任何人胁迫，包括奴婢主本人，此项规定在一定程度上保护了奴婢的人身安全。
在此之前，由于奴婢的身份低贱，奴婢是不可以和普通百姓结婚的。而王莽在奴婢改革制度中规定到，奴婢可以自由选择结婚对象，奴婢一切合法的婚姻选择都将得到认可和尊重。
这项规定在后来也产生了较为深远的影响。根据史料记载，宫中出现不少官员娶奴婢为妻的现象。虽然在大部分人眼中，这种逾越等级的做法有失偏颇，可正是经过了王莽对奴婢制度的改革，奴婢在社会阶层中地位稍微提高了不少。
奴婢制度改革后的社会地位 赋予奴婢以“人”的基本权力
虽然在很长一段时间内，奴婢的地位和身份依旧低下，但不可否认经过了奴婢制度的改革，奴婢也获得了部分应得的权利。根据《汉书.高帝纪》中记载了当时由于自身贫寒而无法满足温饱，将自己卖给别人的，都属于庶人。
