公元前202年的冬天，刘邦的“大表哥”刘贾南渡淮河，围困寿春，大司马周殷投降，范增被项羽活活气死，大将龙且战死，此时的项羽已经走到穷途陌路。
前202年最冷的十二月，项羽垓下被包围，此时的项羽：兵少，食尽，与汉战不胜，.....汉军及诸侯兵围之数重。项王夜闻汉军四面皆楚歌，乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也？”
兵没了，粮食吃完了，与汉的战斗又打不赢，四面楚歌；陷入绝境。“起兵八岁；身七十馀战，未尝败北，霸有天下”的项羽自然不甘心就这样束手待戮；于是别虞姬，乘乌骓，带领麾下精英八百人突围，当夜，从汉军的铁通合围中冲出一条血路，南驰而去；这一走也许就海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。但是冥冥中总有一双叫做“命运”的手轻轻拨弄着命运的轮盘，玩弄苍生，给人希望又让人绝望。
第二天一早，汉军终于发现项羽跑了，于是灌婴率领五千起兵追赶；灌婴大约也不指望能真的追上项羽，项羽率领的800精英，自然是精英中的精英，最快的马，最硬的兵，而且时间过去整整一个晚上。更重要的是，项羽就算率领的精骑，但更加不要命的飞奔，项羽渡过淮河的时候，能跟上乌骓马的只剩100多人了，（剩下的那些人没能跟上，可见一夜奔行之快）试问，这样的项羽，灌婴拿什么追？
然而；项羽飞奔到阴陵的时候，迷路了。屋漏偏逢连夜雨，这时一个指路的农夫就是黑夜里最亮的灯火，绝望时的一根稻草，然而，【田父绐曰“左”】绐就是撒谎。
等项羽陷入大泽中的时候才明白，希望跟绝望原来只有一线之隔；农夫撒谎最后的结果是：以故汉追及之。
项羽心已灰意已冷，一夜奔袭，眼看要逃出生天，结果迷路；明明遇到一个知道道路的农夫，结果农夫撒谎；明明武力无双，偏偏丢掉天下。【此天之亡我，非战之罪也】罢了，不逃了。