首先我们需要清楚手机信号格数是怎么得来的。一般情况下，手机信号格数的多少取决于接收到的基站发射的特定信道 / 子载波的功率大小，这在不同的系统下有不同的规定。
2G：以 GSM 系统为例，接收功率主要是 Rx_Lev 值，这个值是指手机收到的当前主服务基站的 BCCH 信道功率值。GSM 基于 TDMA 技术，BCCH 功率可以认为等于整个载波的功率，常见的一个载波为43dBm 左右(约 20W)。
3G：以 WCDMA 为例，手机信号格数的依据主要指接收基站 P-CPICH 信道的 RSCP 值(源自 3GPP TS25.215)。WCDMA 基于 CDMA 技术，其一个载波的发射功率是所有信道共享的，现网中 P-CPICH 信道的发射功率一般设置为33dBm(约 2W)。
4G：以 LTE FDD 为例，其接收功率则主要是当前小区的 RSRP 值，根据 3GPP TS36.214 定义，这个值可以通俗的认为是手机接收到的一个子载波的功率。以完整 20MHz 载波计算，其拥有 1200 个子载波，如果一个载波的发射功率为 20W，则一个子载波的发射功率为20/1200≈0.0167W(约 12 多 dBm)，现网普遍使用 MIMO 技术，双发射通道的情况下加 3dB 约为 15dBm 左右。
从上面的对比不难看出，假设 2G/3G/LTE 使用相同频段、共用天线，总发射功率也一样，在同一个地方下，由于不同制式下手机信号格数所体现的指标值不同，其所显示出来的信号格数也会有所差异。比如 GSM 下比 3G 高了 10 个 dB，而在 3G 下又比 LTE FDD 高了近 18dB~20dB，因此手机在不同网络下的接收功率会有相当大的差异。上述都是基于理想环境下的对比，而在实际中，还要考虑到 2G、3G、LTE 的频段、站点分布、天线参数设置、功率参数设置和周边环境地形等等方面的差异，这些因素都直接影响到最终手机接收功率的大小。比如 2G 可能位于 800MHz/900MHz 的低频段，而 3G/LTE 则可能位于 1.8GHz or 2.1GHz 乃至 2.6GHz 的高频段，显然低频段绕射性能好、路损小，单纯的对于手机接收功率来说也是相当有利的。
一般来说，如果不考虑其他因素，GSM 下要能达到 -85dBm 以上，3G 下要能达到 -90dBm 以上，LTE 要能达到 -100dBm 以上才算是良好。比如接收功率一样是 -90dBm，信号可能都显示两到三格，但是对于 GSM 来说已经是很低了，而对于 3G 尤其是 LTE 来说，已经算是还可以了，更不用说 3G、LTE 相对于 GSM 来说还有扩频 / 宽带增益加成。
其实手机厂商应该与时俱进，相应的修改手机软件，让手机在不同的网络下显示的信号格数更加合理和科学。