在民国时期，中国大地上盘踞着几大地方势力，比如张作霖的东北军、冯玉祥的西北军、阎锡山的晋系、李宗仁的桂系等等，但是，相比其他军阀，冯玉祥的西北军却在战争中一败涂地，大批高级将领纷纷离开了他，另谋生路，这是很值得研究的。
当年，西北军最盛时达到40多万人，冯玉祥手下也有五虎上将、十三太保，像宋哲元、张自忠、吉鸿昌、杨虎城、韩复榘、孙连仲等等名将，都是他的部下。
但是，1930年10月中原大战后，冯玉祥的40万西北军纷纷弃他而去，如韩复榘、杨虎城等，尤其是张维玺部10万人集体投蒋，给冯玉祥以致命打击，从此成为光杆司令，一蹶不振。
西北军之败，其原因是复杂的，其中旱灾也是一个重要因素。
1928年到1930年，豫陕甘等地爆发了严重的大旱灾，河流干涸，赤地千里，土地荒芜，饿殍遍野。灾民刚开始以树皮、野菜、草根、粘土为食，最后发展成食人惨剧，且愈演愈烈，开始偷窃尸体，其后公开割肉，最终以婴儿、妇女的大腿肉做腊肉。
持续的灾荒让西北地区人口急剧减少。据统计，1929年，陕西死亡250万人，逃荒者200万人，而当时陕西总共才1200万人；1930年，甘肃饿死230万人，而当时甘肃全省才666万人；1930年夏，河南至少饿死300万人，灾民达3550万人，几乎相当于全省人口。
后勤是战争的血液，惨重的旱灾使本来贫瘠的西北地区，根本无力提供后勤保障，从而失去根据地价值。严重的物资匮乏使冯部军心动摇，士气衰落，从而迅速被蒋军瓦解。
战前，为了保障军粮供给，冯军想方设法筹粮。豫西城镇的粮行商店，全被查封，一律不准出售。在耀县，冯军将城门关闭，挨户搜查粮食财物，邻县民粮也被搜索干净。蒋冯战争爆发后，冯军衣食无着，被迫到居民家里大规模搜粮。在新安县，冯军沿铁路三十余里内，挨户搜查，锱铢必取，导致家家断炊，户户绝粮。在灵宝，粮食实在搜不到了，就连一二斤秕糠也被充作军粮，大枣、红薯、萝卜也被搜食无存。
最后，饿疯了的冯军竟把手伸向了种子、赈粮和粥厂。在巩县，粮行运往陕州的小麦杂粮约400多车，被孙良诚扣留。就连灵宝商民自筹资金赴东北购买的600多吨救命粮，也在洛阳车站被扣。在朝邑县，当陕西拨给的200包种子运到三河口时，被驻军夺去一半，导致很多农户无法下种。在新安，西北军所到之处，皆掘地三尺，粮食衣物，无论在何处，都被搜刮一空，赈灾粮食，也被夺食。在灵宝，粥厂几包小米，也被军队夺走。
中原大战前夕，冯总部财政处派人到豫西各县催款，费数月之功，仅得到几百元。所以中原大战期间冯部后勤主要靠山西供给。阎锡山自身难保，再要供养几十万冯军，的确很吃力，加上其守财奴性格，导致冯军后勤供给非常不及时。到了战争后期，阎锡山实在无力向冯部提供军用物资了，只好把20多年前制造的成箱饼干发给冯军充饥，导致大批士兵食物中毒。
缺少粮衣饷械，导致西本军恐慌绝望，困惫不堪，军心涣散，斗志消沉。蒋军在前线喊话：“你们苦死了，快过来吧！我们军饷是现大洋！”一边手摇叮当作响的钱袋。不少西北军就是这样被蒋方以粮饷为诱饵拉走的。
中原大战结束后，宋哲元历尽艰险从洛阳率残部来到潼关，冯玉祥电令他坚守潼关待援，宋急需物资，可陕西省主席刘郁芬毫无办法，仅发给棉衣200件，钞票2000元。宋部疲惫不堪，缺衣少食，粮弹不继，无力应战，宋哲元不得已放弃潼关天险，潜赴山西，刘郁芬也随后逃离，陕西这个最后的根据地也丢失了。
冯军作战的很大动因就是为了占领富庶地盘求生存，但旱灾造成的经济困难却成为战争失败的重要因素。后勤匮乏导致的军事失败，使他们再也不愿回西北，纷纷倒戈，从而加速了西北军的瓦解。