他是平江起义走出的优秀将领，而参加红军前他已经有两年的战斗经验，此后数十载凭借自己优秀的军事才华，不断在战场上建功立业。新中国成立时已是解放军高级将领。
55年授衔时，因为国家的需要，他放弃参与授衔仪式，3年后重回部队，鉴于他为国家做出的巨大贡献，有人提议授予他大将衔，不过他主动要求授上将，此人就是开国上将李聚奎。
1904年，李聚奎生于湖南安化。北伐时期他报名参加了国民革命军，加入唐生智第八军工兵营一连，后来编入湖南独立第五师第一团，团长就是大家熟悉的彭老总。
1928年，彭老总、滕代远、黄公略等人领导了平江起义，起义后部队改编为红五军，李聚奎也成为红军的一员。
1930年，国军集结10万大军开始对苏区进行第一次“围剿”进攻，12月28日清晨，待张辉瓒的先头部队进入王竹玲伏击圈后，李聚奎和王玉洪率领27团、25团对敌军发起攻击。
王玉洪负伤后，李聚奎指挥两个团，一举歼灭这个敌军旅和跑来增援的一个敌军团。趁着胜势李聚奎率军直奔张辉瓒的指挥部，被红八师、红九师团团包围的张辉瓒负隅顽抗，战斗中李聚奎大腿中弹，血流不止，只能退出战场，临走前他向师长建议：“让26团上，定可快速结束战斗”。
此战胜利后，全歼敌18师，连师长张辉瓒和旅长王捷俊也被活捉，此战之后，敌军不敢靠前，第一次反“围剿”斗争取得胜利。
长征时，李聚奎是红一师师长，当时他手下人才济济，红一团团长是杨得志、红二团政委是邓华、红三团团长叫黄永胜，几位多年后都成为开国上将。
当时红一师作为全军的先头部队，他指挥一师连续作战，连续突破敌军三道封锁线。此人敌人已在湘江两岸部署20个师的兵力，设置了第四道封锁线。为了掩护主力渡过湘江，李聚奎率红一师赶到觉山部署阵地，冒着敌机狂轰乱炸的情况下阻击敌人，敌军虽然有两个师的兵力，但一次次进攻都被打退，只有一些阵地因为红军全员阵亡才被占领，红一师付出巨大伤亡才完成任务。
经过千难万险，李聚奎来到陕北，待三大主力会师后，他又参加了西路军行动。孤军深入无援的西路军打得很苦、很悲壮，战士们大都牺牲，活下来的也都被打散了，最后李聚奎只剩下孤身一人，此时他只有一个念头，就是想方设法要找到组织、要回到延安。他靠着一个指北针，一路乞讨，辗转两个月终于回到延安，当时主席见到他说：“你虽败犹荣！”，听完李聚奎眼泪止不住往下流。
全国解放后，李聚奎已是四野副参谋长，抗美援朝开始后，他调任东北军区后勤部部长兼政委，俗话说：兵马未动，粮草先行。何况这是我军第一次出国作战，军需给养问题自然放到首位，所以说李聚奎负责的后勤工作非常重要。
最开始由于没有空军的掩护，我军输送线遭到美机轰炸，受损严重，李聚奎建议在原来信号站的基础上设置防空哨兵。经过一番部署，2800多公里的交通干线上，设置了1568个哨所，有了他们，我军运输汽车损失率大大减少。
而美军却一直没弄明白，后来美远东空军参谋长达尔·阿尔其尔准将曾感慨道：他们究竟是怎样保障补给品的运输，使之不中断？这真是个奇迹，希望战争结束后，见到一个人，那就是志愿军的后勤部部长。
55年授衔前夕，国家刚成立石油工业部，需要一位有能力的领导者主持工作，经过考虑最终选中李聚奎担此重任，但由于离开军队系统，李聚奎没有参加授衔仪式，两年多的时间，他带领石油专家、技术工人赶赴大西北，开发了克拉玛依油田，并训练了一批专业人才，为以后新中国石油工业发展做好人才储备。
1958年李聚奎调回部队，担任总后勤政委，此时为他补授军衔的事宜也提上议程。以他曾经的功绩、资历，以及为新中国石油工业的贡献，评他大将没什么问题，而且他当年的部下有不少都是上将。但问题是，十大将已经明确，总不能更改吧，所以组织上去咨询李聚奎的意见，将军听后主动提出“就低不就高，上将就行了”。
于是1958年，李聚奎将军被授予上将军衔，1995年，李老病逝于北京，享年91岁。