在讨伐董卓之战结束后，孙坚就回到了江东，却不小心在一次战争中身死。当时，孙策只有17岁。但他收到父亲孙坚的死讯后后，便发誓立志要为父亲报仇，召集了父亲的部下差不多几百人吧投奔了袁术。
袁术见孙策少年英俊很是喜欢，认他做了干儿子。并曾对别人说：“真是将帅之才，要是我有个像孙策这样的孩子，我就是死也心满意足了。”话虽这样说，但袁术是一个心胸狭隘目光短浅的小人，他并不重用孙策。孙策曾经想当一个郡太守，袁术没有答应，而是派他去征服庐江太守陆康。孙策不负众望凯旋而归。袁术摆酒为他庆功，但席间袁术对他的态度十分傲慢，使孙策因胜利而带来的一丝喜悦消失殆尽。席散人去，心情不畅的孙策独自站在院中，抬头看着夜空，想起自己死去的父亲，想到自己现在不受重用，空怀志向抱负无法施展……不禁潸然泪下。
正哭着，门外一人走进来，“伯符，怎么一人躲在这儿哭啊，有事千吗不跟我说说？当年你父亲可是有什么事都和我商量的啊。”孙策一看， 是父亲的老部下朱治，忙止住哭声，请他人屋坐下，对他说：“想起父亲，恨自己无能不能继承他的事业。”朱治想了想说：“我倒有个主意，你的舅舅吴景不是正被刘繇围攻吗？你可以说要去教你的舅舅啊。然后，另投他处，创建自己的事业。”忽听窗外有人说：“好啊，你们要密谋离开。”俩人一惊，门帘掀，只见袁术的谋土吕范走了进来，说道： “两位别怕，我也正有此心。”孙策忙请他坐下。
吕范接着说道：“ 袁术不是可以共谋大事的人。我手下有精壮武士百余人，愿意帮助你共建大业。”孙策一听很高兴，向吕范说了刚才谈到的计划，吕范说：“这样做好是好，就怕袁术不肯借兵。”孙策说：“我父亲当年与十八路诸侯共同讨伐董卓，得到了传国玉玺，把它留给了我。我用这玉玺做抵押，你看可以吗？”吕范点点头，“袁术就想得到这传国玉玺，用它做抵押，他定会答应。”
第二天，孙策依计行事，果然袁术中计。孙策带领朱治、吕范、黄盖、程普及三千兵马直奔曲阳。途中，孙策儿时的伙伴也是最要好的朋友周瑜闻讯前来投靠，孙策更是如虎添翼。刘繇听说孙策来战，顿时慌了手脚。按说刘繇的实力并不弱，麾下有太史慈这样的猛将，兵力又远远胜过孙策。但在用兵上，刘繇可差远了。太史慈竟被闲置不用。结果第一仗孙策大胜。孙策以少胜多，士气大振。
当夜，孙策率众将上山查看地形，准备第二天一鼓作气，活捉刘繇。说来也巧，正好遇见巡逻的太史慈，两员小将大战百余回合未分胜负，加之两人都使长枪，双枪齐舞，几乎看不见人影。太史慈心想：敌众我寡，只有把孙策引走，才能生擒。于是太史慈故意露个破绽，转身就跑。孙策正打得兴起，哪知是计，也拍马紧追。跑着跑着，就来到了一块平地。太史慈见机会来了，回马一枪刺向孙策。由于速度太快，躲闪已经来不及了，但孙策不乱不惊，手一抄，挟住枪紧接着又回敬一枪。太史慈也如法炮制，夹住孙策的枪。两人较劲，同时跌落马下，孙策眼疾手快，一把拽下太史慈的短戟。太史慈也不示弱，将孙策的头盔摘了下来。两人短兵相接，直至双方鸣锣收兵也未分伯仲。
第二天，孙策进攻牛渚。对方先锋于糜迎战。孙策真是艺高人胆大，面对于糜刺来的长枪，不慌不忙，侧身一躲，顺势把夹住于糜，转身就要回营。樊能见同伙被生擒，拍马撵了上来。这边孙策士兵急忙大喊：“ 小心暗算！”孙策听了回头猛地大喝一声，樊能一惊，竟跌落马下，当场脑血满地摔死了。孙策回营将于糜扔下马，说：“来人，绑了。”“是！”士兵立即上前，可于糜一动不动。原来是被孙策给活活挟死了。这一仗，孙策不费兵一卒，挟死一将，喝死一将，顿时名噪江南，人送外号“小霸王”。
刘繇兵畏于孙策声势，大多投降。刘繇见大势已去，只好投奔刘表。太史慈听说刘繇又打了败仗，便召集手下二千余人来为他报仇。孙策知道他武艺高强，想收降他，便设下埋伏活捉了太史慈。孙策亲自迎到军帐大门口，故意生气地对土兵说：“怎么能这么无礼地对待将军呢？”一边亲手给太史慈松了绑，脱下自己的锦袍给他披上，拉起他的手说：“我知道将军勇猛无比，但刘繇无能，不会用人，将军才打了败仗。”太史慈很受感动，表示愿意归降。
接下来，孙策又经过了几年的征战，江东各郡几乎都被孙策占据。羽翼丰满的孙策终于了却父亲的遗愿，为弟弟孙权建立东吴打下坚实的基础。