论屠杀功臣，明太祖朱元璋可是出了名的。明朝的开国元勋，除了汤和等少数人，皆不得善终。而为明朝立下汗马功劳的李善长、蓝玉等人，更是全家被杀，子孙无存。有时，朱元璋杀功臣甚至不辩亲疏，连其亲侄子朱文正也不能幸免，而其外甥李文忠的死，据说也和朱元璋有关。
然而令人称奇的是，在诸多功臣中，有一个人却躲过了朱元璋的屠刀。他不仅没被鸟尽弓藏，而且还被任命为封疆大吏，镇守云南。在他死后，甚至还被朱元璋追封为王。而这个人，就是朱元璋的义子——沐英。
沐英7岁时，随母亲外出逃避战乱。结果很不幸，母亲死在了逃难的路上，年幼的沐英无依无靠，一路乞讨到濠州城，险些饿死。一天，已经成为红巾起义军军官的朱元璋在城中巡逻，偶然捡到了沐英，并将他带回家中。由于沐英机灵可爱，很受朱元璋和妻子马氏的喜欢。于是，朱元璋将沐英收为义子，并将他命名为朱英。之后，沐英随朱元璋南征北战，从义父以及徐达、常遇春等名将身上学到了不少本领。之后，沐英加入了军队，并立下了不少战功。
1381年，朱元璋决定对盘踞于云南的蒙元梁王，发动灭国级的战争。于是，朱元璋任命沐英为主帅傅友德的副将，领军三十万，直扑云南。为了抵御明军的进攻，梁王派大将率领十余万人，与明军隔着白石江立阵。当天，白石江面突然降下大雾。沐英灵机一动，向傅友德提出建议，自己愿意亲率敢死队趁雾渡江，杀敌人一个措手不及。
随后，沐英挥师渡江，令善于游泳的勇士先行，并让他们在对面滩头立阵。当这些先登勇士立住阵脚后，沐英随即率领主力掩杀并大败元军，击杀敌军数万人，获得了决定性的胜利。随后，沐英率领一支部队追亡逐北，连败敌军，为云南的最终平定立下了大功。
由于云南地处偏远，而且夷汉杂居，所以朱元璋认为应该在此地坐镇一位有能力的藩王。选来选去，朱元璋还是觉得熟悉云南地形民情的沐英最合适，于是将他封为黔国公，命其永镇云南。沐英虽然是公爵，但实际的权力远超明朝的亲王，云南的军政大事都由沐英一人说了算。同时，沐英还负责掌管南部诸属国，比如缅甸、越南以及泰国。所以在云南人眼中，沐英就是他们的王，民间往往将他的黔国府称为“沐王府”。
镇守云南期间，沐英励精图治，他招抚少数民族，兴修水利，振兴儒学，并从内地迁入大量人口，使云南这块边陲之地重新融入了中华的怀抱。要知道，从唐朝开始，云南已脱离中国版图长达600多年。若没有沐英的努力，云南融入中国是不会那么迅速的。对于沐英在云南的治绩，朱元璋非常满意。他屡次嘉奖沐英，并说：“有沐英在，云南无忧矣！”
对朱元璋来说，沐英既是忠臣不二的能臣，也是个靠谱的儿子，所以沐英从没受过朱元璋的猜忌，朱元璋也绝不会加害于他。此外，沐英还与太子朱标关系良好。在朱元璋看来，沐英未来一定会成为太子的支持性力量，能帮他保住皇位，所以朱元璋更不可能杀害他。
洪武二十五年（1393）六月，太子朱标不幸去世，朱元璋不得不“白发人送黑发人”。祸不单行，还没等朱元璋从丧子之痛中恢复，另一个打击又接踵而至。原来，沐英悲痛于朱标的早逝，每天痛哭不止，最后不幸染病，很快就去世了，年仅48岁。朱元璋悲痛万分，将沐英追封为黔宁王。此后，沐英的子孙世代镇守云南长达两百多年，直到明朝灭亡。最后一代黔国公沐天波，甚至为保护南明永历帝献出了生命。
“桃李不言下自成蹊”，沐英为人沉默寡言，却默默地为云南人民做了很多好事。沐英去世后，人民自发为其送葬，为这位伟大的民族英雄嚎哭不止。沐英用自己的努力，为祖国的统一做出了杰出贡献，是应该为我们永远铭记的。
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