这一年的年初，正是万物复苏之际，大地又焕发了活了，连紫禁城也热闹了起来，众多佳丽齐聚皇宫，原来刚继位不久的道光正在为自己选纳妃嫔而举行选秀，当时的道光已经是年逾四旬的中年人了，但膝下却只有一个儿子（皇长子奕纬），因此，对于选纳妃嫔一事，道光比任何人都要着急。
当然，道光也希望能够遇到心仪的女子，事实上，上天如他所愿，一名特殊的女子走进了这位大清皇帝的世界，这名女子姓钮祜禄氏，来自满洲正红旗，父亲是乾清门侍卫颐龄，世袭二等男爵。
虽然钮祜禄氏来自八旗之家，但却不是最显赫的弘毅公府钮祜禄家族，她的这一支地位较低，家庭并没有人们想象中的那么显赫，试想，如果足够显赫，钮祜禄氏的父亲会只是一个二等侍卫？这个二等男爵还是靠着祖上承袭所得。
不过，道光确实一眼便看中了钮祜禄氏，或许是因其德、容、言、工样样俱佳的缘故，道光给了钮祜禄氏一个十分罕见的封号：全嫔。当时的钮祜禄氏才不过14岁而已。
果不其然，钮祜禄氏一入宫便迅速获宠，并怀上了龙胎，然而或许是由于年龄太小的缘故吧，钮祜禄氏第一胎没能保住，小产了。不过，以她的受宠程度来看，丝毫不用担心生不下龙种。
诚如人们所料，在短短的两年时间里，已经被册封为全贵妃的钮祜禄氏连续生下两位公主，即皇三女与皇四女，这更加稳固了她在后宫的地位。不过，令钮祜禄氏能够坐上后位的，却是她所生的第三个孩子，即道光第四子奕詝。
奕詝是道光第四子，生于道光十一年，由于道光前三子皆早逝，奕詝便成了事实上的长子。当时的全贵妃钮祜禄氏正好24岁，从后宫排位来看，仅次于中宫的孝慎皇后，孝慎皇后身体一直不太好，如果不行崩逝的话，钮祜禄氏是最佳人选。
果不其然，就在钮祜禄氏生下奕詝后的第三年，孝慎皇后便去世了，随后，道光果断地将钮祜禄氏晋封为摄六宫事皇贵妃，统摄六宫之事，一年后，27岁的钮祜禄氏便坐上了大清皇后的宝座。此时的钮祜禄氏可谓是意气风发，不将任何人放在眼里，甚至是寿康宫的那一位。
事实上，性格上过于强势的钮祜禄氏有点太自信，她忽略了寿康宫的恭慈皇太后（孝和睿皇后）也是在大清后宫的风雨中历练了三十多年，对于这样一位德高望重的大人物，钮祜禄氏不应该对其对立。而且，根据一些清宫档案显示，钮祜禄氏甚至将手伸向了前朝，这可违背了大清“女人不得干政”的祖制，即使再得宠，她也不会有好下场，事实证明了这一点。
道光二十年正月，刚过新年不久，圆明园突然传来噩耗，皇后钮祜禄氏暴崩于园中，年仅33岁。正如日中天的钮祜禄氏为何会突然崩逝呢？对此，坊间传闻是出自恭慈皇太后之手，即钮祜禄氏为了给儿子奕詝争位，想谋害其他皇子，被皇太后所知，才导致杀身之祸。但事实究竟如此，我们就不得而知了。
不过，根据清宫医案显示，钮祜禄氏一直身体就不太好，长期患有月经病，刚被册立为皇后，她的长女端顺固伦公主便死于天花，而且，史料记载，在钮祜禄氏生命的最后一段，道光多次携恭慈皇太后看望病中的钮祜禄氏，如此来看，皇太后毒杀皇后一事，似乎就有点子虚乌有了。
道光二十年正月十七日，道光下诏为钮祜禄氏上谥号为孝全皇后，并于当年的十月将其葬入了龙泉峪地宫，即后来的道光慕陵地宫，在此之前，孝穆皇后与孝慎皇后已被葬入地宫，孝全皇后则是最后一位葬入慕陵的女人。