1864年7月,李秀成被俘虏,狱中写下数万言《自述书》,对其参加革命之经过做了详细介绍,是研究太平天国历史的珍贵资料。自述中,李秀成提到:天京陷落时,城内士兵只有3000余人,故而无法阻止湘军入城。那么,此时湘军围城部队有多少呢?不少于十万,曾国荃、鲍超、彭玉麟、张运兰等部,全部参与围城,夺取“攻克金陵首功”。
天京陷落前一个月,洪秀全因拒绝服用药物,大量食用“杂草”,还美其名曰“甜露”,终于驾崩上天。此时,太平军守城3000兵马,要对抗10万湘军精锐,李秀成如何应对呢?李秀成很痛苦,很无奈,诠释了什么叫“大势已去”、“气数已尽”。
洪秀全留下烂摊子,李秀成善后1864年6月,食用大量“杂草”,营养不良,病情加重,洪秀全奄奄一息,找来李秀成等大臣托孤。洪秀全言:我准备上天求耶稣基督,派来天兵天将,全歼曾妖头,你们好好等着,“求天父、天兄,下凡诛妖,尔等尽力辅佐。”
天京被合围,大难临头,洪秀全还想着天兵天将下凡,李秀成也是醉了,搭上这么一位君主,可惜了一帮英雄好汉。天兵没下凡之前,洪秀全让李秀成好好辅佐幼天王洪天贵福,帮他渡过这次危机。
洪天贵福,温室中长大的孩子,说话都不利索,压根无法应对危局。湘军全面合围天京,城内弹尽粮绝,李秀成善后工作难度大。之前,堂弟李世贤让他出走溧阳,不要回天京“送死”,可他不听。
洪氏兄弟昏招百出,人神共愤,李秀成很无奈驾崩之际,洪秀全还不信任李秀成,并未全权授予,朝中大事都交给洪仁发、洪仁达这两位“草包”,忠王李秀成只是协助而已。洪仁发、洪仁达主管政务、军事,对太平天国而言就是个灾难:之前“气走”石达开,这次可就“坑死”李秀成了。
天京即将陷落,洪仁发、洪仁达都做了些什么呢?忠王李秀成《自述书》言:“搜刮城内民众,金银细软全收;守城皆为洪氏之人,出入之人,一一搜身”啥意思呢?太平天国大势已去,洪氏兄弟大肆敛财,为日后出逃做准备。
洪氏兄弟如此,只能说太平天国“气数已尽”,李秀成虽然尽力辅佐幼天王,也是独木难支,大厦倾覆乃必然。当然,李秀成也无法阻止,因为没这权力。
城内灾民遍地,李秀成发放粮食赈济饥民,反遭诬陷城内弹尽粮绝,洪秀全曾号召民众食“甜露”,说此种美食营养丰富,并带头吃下去。“甜露”,其实就是“杂草”,过多食用必然出问题。城内粮荒严重,饥民遍地,整天来到忠王府门前“静坐”,求得一顿饭。
李秀成于心不忍,将府中仅存米粮拿出来,分给穷人,“将自家之米谷,发救于城内穷人;不得已,将家内母亲以及妇女首饰,贩卖充当军资”。但是,城内饥民数量庞大,忠王府存粮也只能是杯水车薪。如此,李秀成放民众外出,去曾国荃开设的“粥棚”觅食。
李秀成努力解决粮食危机,安抚饥民,结果反遭诬陷。洪氏兄弟说他私下收买人心,对太平天国怀有二心,李秀成也是欲哭无泪。《自述书》中,李秀成对此事可没少“吐槽”,遇上这么个“猪队友”,只能感叹英雄末路了。
宋永祺投敌,李秀成无辜躺枪发放粮食赈济饥民,开城让难民外出,这是守城之常规方式,结果却遭诬陷,李秀成无处诉说。恰在此时,“宋永祺事件”发生,让李秀成陷入舆论漩涡,差点被处死。
宋永祺,何许人也?李秀成小舅子,暗中与九帅曾国荃联络投降事宜,结果被人告发,舆论哗然。宋永祺投敌,李秀成并不知情,可毕竟是小舅子,也逃不脱干系。补王莫仕葵斥责他:“尔做忠王,恐有不便”,意思是你忠诚度不行。
小舅子投敌,李秀成无辜躺枪,百口莫辩。此时,洪氏兄弟想借此机会,准备除掉李秀成。结果呢?李秀成威望高,没人敢抓。李秀成也不想将事情闹大,于是拿出银两,“送给”洪氏兄弟,以及参与审案人员,此事也就不了了之。
率兵迎敌,天京陷落前一天,还袭击湘军营垒李秀成内外交困,英雄末路,却并未放弃希望,他一直都在为突围做准备,并连续出击湘军,试图撕开防线缺口。3000兵马对付10万湘军精兵,李秀成除了采取突袭手段,别无选择。当然,李秀成之努力并未能扭转局势,只能延缓城池陷落之速度,苟延残喘而已。
从《李秀成自述书》中可知,天京陷落前一天,他还亲自带兵出城,偷袭朱洪章大营,因兵力太少,没能取得成功。次日,湘军在城墙下“爆破”,李秀成带兵堵住缺口,抛掷火罐,烧死400湘军精兵,朱洪章仅以身免。
也许是李秀成守城太过卖力,区区3000兵马就让10万湘军吃尽苦头,曾氏兄弟害怕他押往北京后,将“军情”一一“爆料”,让清朝知道曾氏兄弟虚报战功之事,于是将其绞死,并篡改供词。本来,慈禧还想亲自审判李秀成,连圣旨都下发了,但圣旨没到,李秀成就没了,死无对证。
综上所述,天京陷落前一个月,李秀成内外交困:湘军10万精兵合围,城内粮草断绝;洪氏兄弟猜忌,昏招百出,公开劫掠民财。区区3000兵马,怎能扭转乾坤呢?李秀成明知不可为,却依然坚守到最后,对得起洪秀全授予他“万古忠义”四个字。
至于李秀成“投敌”一说,罗尔纲先生有专文论述,驳斥此观点。
参考书目:《太平天国史》、《李秀成自述》