公元174年，二十岁的曹操受州郡举荐，以“孝廉”为“郎”，授洛阳北部尉。从这时起，曹操开始了他的执政生涯，虽然在此之后，曹操因为得罪了蹇硕等一些当朝权贵而明升暗降，并在不久后因为堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，而受到牵连，被免去官职，但他并没有因此而沉沦，而是借着黄巾起义爆发之际，与皇甫嵩等人合军进攻颍川的黄巾军，因此走上了割据一方，成为一方诸侯的道路，曹操并在此后不断奋斗，建立了曹魏政权。曹操从一介官员逐渐成为建立曹魏政权的诸侯，足见其个人能力出众，既然如此，历史上对他的评价如何？
事实上，曹操的起点是不低的，但也称不上高，相对而言，曹操的起点比秦始皇、唐太宗与宋太祖要低，而且曹操的对手并不差，不说刘备和孙权，即便是袁绍也绝非容易对付之人。只不过曹操的军事才能非常出色，这才能在官渡之战以少胜多，就此奠定了北方的格局，而且曹操时期的战斗，大部分是由曹操亲自指挥打的，虽说千古一帝的李世民因此对他有所批评，但在军事能力上，李世民对曹操还是十分的称赞。
而在政治经济上，曹操也有很高的成就，他“挟天子以令诸侯”、屯田、唯才是举、兴修水利，这些方面刘备和孙权是无法与曹操相提并论的。而在文学文化上，历史对曹操的评价也是非常高的，毕竟曹操是历史上公认的文学家，为了保护书籍，曹操任魏公后，设置了掌管典籍的官吏，广收在战乱中散佚的东汉官府和民间藏书，还请蔡邕之女蔡文姬讲其藏书之事。
只不过历史上对曹操的整体评价并不高，在南宋时期，曹操就开始是白脸奸臣了，清朝的乾隆皇帝更是将曹操钦点为奸臣，同时通过《三国演义》的修改，进一步丑化了曹操。直到开国之后，曹操的评价才开始变好，毕竟曹操唯才是举、兴屯田和水利、远征异族救回汉民，发展当时的生产力，曹操的这一些举措对于当时的社会来说，是进步的。
笔者认为，自南宋起，曹操的形象就逐渐发生了改变，而且在近现代时期，世人对曹操的评价还是很高的。