位于现北京、天津北部以及河北、山西北部的幽云十六州，又称"幽蓟十六州"，本为中原王朝的固有领土，但在五代十国政治混乱的时局下，后晋高祖石敬瑭为得到辽国支持，夺取帝位，将幽云十六州割让给契丹。从此，燕云十六州被游牧少数民族所掌管，中原王朝展开了长达数百年的北伐历程。为何燕云十六州自古就是兵家必争之地呢？
地理位置：中原王朝与北方游牧的天然屏障
燕云十六州内部横跨着太行山山脉和燕山山脉，在地势上北高南低，是蒙古高原和华北平原的天然分界线。作为横跨在北方少数民族部落和南方中原王朝之间的缓冲带，要是没有幽云十六州的天然防线，则中原门户大开，游牧民族就可以直驱中原，饮马黄河，游牧势力的骑兵在一马平川的华北平原就如无人之境，游牧民族则无人能挡，属实构成中原王朝的威胁。宋人徐梦梓在《三朝北盟会编》一书中写道：幽州之地，沃野千里，北限大山，重峦复岭中有五关，居庸可以行大车，通转饷，松亭、金坡、古北口止通人马，不可行车，外有十八小路，尽兔径鸟道，止能通人，不可走马。便可了解。
另外，自春秋战国时期中原王朝就在此修筑长城，长城依山而建，就是为了阻挡少数游牧民族的入侵。
农耕文化跟游牧文化的交汇处
燕云十六州以南的关南之地，地势平坦气候温和，属于中原王朝的农耕文化
盛产茶盐铁等重要的战略物资。中原农耕民族得到了燕云重地也是具有对游牧民族的巨大战略优势。这些战略性物资都是北方游牧极度稀缺的物资，而且北方游牧基本不产这些物资。如果中原王朝扼住燕云十六州，将这些战略物资死死卡住，北方的游牧民族必将依附于中原王朝。
燕云十六州
燕云十六州也是中原农耕民族的战马养殖地，这里地域辽阔、气候适宜、草料充足，盛产战马。战马在古代也是重要的战略物资，重要的军事物资。这里的战马无论数量还是质量，都驰名天下。中原王朝要是失去燕云之后，则无法指望从这里获得战马，只能占用宝贵的耕地在内地养马，会有诸多不适应。
收复燕云之地，中原王朝屡次北伐
后晋高祖石敬瑭将幽云十六州割让给契丹后，中原王朝就开始了收复之旅。后周世宗在位期间，收复了大量的"关南之地"，仅仅用了一个多月就收复了瀛州、莫州、宁州等地。然而，正打算攻占幽州之时，周世宗病重，不得已结束收复之旅。
公元979年，宋太宗赵光义继位后，征伐北汉，灭掉了北汉并打败辽国援军
因此，他在想趁热打铁，御驾亲征北伐辽国。遗憾的是，在关键性的高梁河之战中，宋军被辽军包围，全线崩溃。在混战中，赵光义中箭受伤，不得不撤离战场，乘一辆驴车逃走。这次北伐，是宋朝离燕云十六州最近的一次。
1367年，朱元璋命令徐达为主帅、常遇春为副帅，北伐蒙古。北伐军按照朱元璋提出的稳扎稳打、渐次推进的战略，"先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、九原以及关陇可席卷而下"，仅仅用了一年多时间，就攻占了元朝都城大都，至此燕云十六州终于被收回来，回到中原王朝的怀抱，结束了数百年北方游牧的统治。
结束语
燕云十六州确实具有着非同小可的经济和战略价值，它对中原王朝的意义十分重大，成为抵御北方游牧民族入侵的天然屏障。具有重大的经济、军事战略意义。