明太祖朱元璋，在建立明朝的过程中，他手下的一大批谋臣勇将，发挥了不可替代的关键作用。其中，诚意伯刘基刘伯温，被视为朱元璋的智囊人物。无论是在战时帮朱元璋出谋划策，制定战略战术，还是在开国后佐命朝纲，整顿吏治，刘伯温都曾有过出类拔萃的表现。后世的明武宗对刘伯温推崇备至，曾给予他“渡江策士无双，开国文臣第一”的极高评价。
不过，真实历史中的刘伯温，其作为和地位，与民间百姓对他的印象有着不小的误差。《明史》中的刘伯温，不仅智计过人，更兼性情耿直，铁面无私，故而朱元璋才会让他担任御史中丞，专门纠察朝廷百官的失职不法行为。而在民间百姓心目中，刘伯温的形象已经完全被神化，未卜先知料事如神，仿佛具有某种超乎寻常的“预测能力”。
刘伯温的形象被神化，其实在明朝末年就已经基本定型。在明朝末年风起云涌的农民战争中，曾经发生过这样一件事，足以证实刘伯温的影响力之深远。话说李闯王李自成，英雄起于草莽之间，在明朝末年的飘摇乱世中，他振臂一呼，啸聚群雄，凭着过人的胆识和才干，最终成为明末义军队伍中实力最为强大的一支，所向克捷，横扫中原，让崇祯皇帝胆战心惊。
不过，俗话说“战场上没有常胜将军”，李自成那么厉害，也有打败仗的时候。在李自成一生的军旅生涯中，曾经攻克难以计数的大小城池。在西北重镇榆林、山西宁武关下，都曾遭到过明军的殊死抵抗，最终都被他攻破。连明朝的国都，城防坚固号称天下第一，照样被李自成拿下。但中原重镇开封，却曾让李自成伤透脑筋，三次出动重兵围攻，却始终未能如愿，三次铩羽而归。
李自成之所以拿不下开封城，主要有三大原因。第一是因为开封是皇室藩王周王的封地，城高池深，防御完备。第二是因为城中军民上下一心，同仇敌忾。城中的最高长官、周王朱恭枵是个聪明人，没有像其他藩王一样爱财如命，多次拿出王府金银钱粮充作军饷，对保证守军后勤供应起了大作用。守将有河南巡按高名衡、总兵陈永福、祥符知县王燮等人，也都是智勇双全的大明忠臣，身先士卒亲临战阵，极大鼓舞了开封军民的斗志士气。
第三个原因，是城中的守将不是一味死打硬拼，而是很讲究战略战术，对于守住城池、战胜李自成起到了很大作用。明朝人白愚，曾经写过一本书《汴围湿襟录》，详细记载了开封之战的许多史实细节。比如开封守将在敌军合围之前，就对城外十余里范围内进行坚壁清野，树木砍伐，房屋拆毁，粮食、木料全部运走，水井全部填塞。李自成十余万大军到来后，饮水断绝，连做饭的柴火都找不到，因此无法长久驻扎。
又比如李自成军曾采用挖地道的方法攻城，守将立即针锋相对，命士卒从地面往下挖通，然后把火药投入地道中引燃，义军伤亡惨重被迫放弃。守将还征集“竹厂竹竿数万，尽散与民”，让数千百姓列队高举竹竿在城头巡回，城外“贼人远望周城如林，果骇惧”，误以为开封城中军队实力雄厚，士气大为沮丧。
开封守卫战中还发生了一件奇闻。负责防守南门的守备高尚仁，因为城墙受损严重，组织军民挖土采石，修缮城防工事。有一天，挖土的民工一镐头下去，发出一声清脆的撞击声响，好像挖到了什么铜铁金属之类。众人起了好奇心，继续挖掘，“忽于泥中现二炮”，居然从土中挖出了两门铁炮。而且保存完好，貌似还能使用，一时群情振奋，“哄动合城”。更有人声称，还看见炮身刻着字：“洪武年间刘伯温所造，后日专击流贼”。消息很快传遍整个开封城，人们都在嚷嚷着挖出了两百多年前刘伯温的“遗物”，助开封军民守城，看来此战必胜。
大家当即把两门铁炮拉上城头，安放弹丸后，对准城外义军，连发数炮，李自成的义军当即被打的人仰马翻，死伤一片，“果多殒命”，被迫后撤数里，以躲避炮火。这两门铁炮由此成为守城利器，让攻防战中让李自成吃了大亏。《汴围湿襟录》作者认为，这可能是守备高尚仁的计策。他估计是高尚仁把大炮秘密“黑夜潜埋土中”，故意制造出刘伯温“遗物”助开封军民守城的假象，以此鼓舞人心士气。然而，因为作者本人并未亲身参加围城战，加之在随后的第三次开封保卫战中，黄河决口淹没整座城池，这两门炮和有关当事人，全都淹没于洪涛之中，背后真相只能等待后人进一步研究了。