1368年，朱元璋在南京称帝，建立了大明王朝。他登基后，做的第一件事就是封赏开国功臣，其中“开国六公”分别是：韩国公李善长、魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、郑国公常茂（常遇春之子）。
在“开国六公”中，李善长位居榜首。
李善长字百室，濠州定远人，他少时爱读书有智谋。
公元1353年 ，25岁的朱元璋投奔明教，刚起步的老朱率部南下滁州途中，41岁德高望重的李善长主动前往迎接拜见没有多大势力的朱元璋。
朱元璋请教他8个字：“四方战斗，何时定乎？”
李善长劝朱元璋善于用人，不滥杀无辜，平定天下易如反掌。
朱元璋很是欣喜，留下他做幕府的掌书记。1354年郭子兴率万人南下，相中李善长的才能，想把他挖走，但李善长并不为所动。
之后李善长跟随征战，负责经营后方，供给兵粮，居功至伟，出生入死，功劳颇多。王国用曾经上书朱元璋，对朱元璋说：李善长和你是一条心，陪着你出生入死打下了江山，可谓是第一功臣！
对于李善长，引用朱元璋的原话是：“当年萧何有馈晌之功，与善长相比，萧何未必过也”。
为此，朱元璋在封李善长为韩国公，岁禄四千石时，还把免死金牌第一个铁书丹卷亲赐给了李善长，并且是“他免二死，子免一死。”
李善长在1371年的时候，因病辞官归里，朱元璋将濠州的一片土地赐给了他，还给他弄了一百五十户守冢户，一千五百户佃户，仪仗队也给了二十家，这也是绝无仅有的殊荣。
一年后，李善长病好了，朱元璋又迅速起用了他。李善长位居左丞相，一人之下、万人之上，势力越来越大，形成了庞大的官僚体系——淮西派。
之后，朱元璋还提拔他弟弟李存义为太仆丞，后又主动和他结为儿女亲家，将临安公主嫁给了李善长的儿子李祺，李善长真到了这样的地步，4个字：恩宠有加。
然而，尽管如此，李善长最终还是没能逃过人生的生死劫。
因为李善长太受宠了，难免洋洋得意，他率淮西派和以刘伯温、宋濂为主要代表的浙东派开炮。结果，朱元璋却视而不见，原来狡猾的朱元璋要利用淮西、浙东两大权力派别相互制衡，实现自己高度集权的目的。
淮西派和浙东派相互PK的结果是，李善长的“亲家”胡惟庸毒死了刘伯温，而朱元璋也亮剑了。1380年，朱元璋借着胡惟庸案的机会砍了包括胡惟庸在类的一批人的脑袋。
李善长虽然没有受到牵连，但他已遭朱元璋猜忌了。
这时御史大夫汪广洋、陈宁上疏给朱元璋说：“李善长恃宠自纵，陛下因病10日不能上朝，他都不来问候。驸马都尉李祺也已经6日不来朝见，召他至殿前，又不认罪，这是对陛下极大的不敬。”
朱元璋很是生气，立马下旨：将李善长的4000担年禄，削减为2200担。朱元璋已对李善心存芥蒂。但李善长依然我行我素，并没有主动向朱元璋认错和及时的告老还乡。
1385年，有人告发李存义及其儿子李佑，说他是胡惟庸一党。朱元璋想了想，对李存义父子下诏免死，将他们安置在崇明。
皇恩浩荡，李善长还是没有表示感谢。对此，朱元璋心生怨恨。
1390年，76岁的李善长心血来潮，要给自己建一座豪宅，他不是从老家邀请工匠为自己造房子，而是向以前的部下汤和借用300名士兵，来为自己建造宅第。
然后这事便被汤和给捅到朱元璋那里了。朱元璋对李善长的猜疑和愤恨已经到了达了极点。
很快，压垮两人关系的最后一根稻草降临了，不久，李善长的一个叫丁斌的亲戚因罪被发配边疆。不识时务的李善长事后好几次去找朱元璋求情。
这个时候李善长已辞职在家，原本每天耕田种地，过着不问时事的田原生活。因此，李善长的求情之举彻底惹怒了朱元璋，他不但不赦免丁斌，而且对丁斌严加审讯，深挖背后的盘根错节。
结果丁斌招供了李存义等人过去与胡惟庸互相交往的情况。
朱元璋于是下令将李存义父子逮捕重新审讯，结果牵连到李善长。
原来，胡惟庸多次派人、甚至亲自去劝说李善长一起谋反，并且承诺：一旦大事成功，就让李善长担任淮西之王。
虽然李善长没有同意参与谋反，但是他知情不报，也是罪加一等。
恰好这时候又有人检举李善长：将军蓝玉率军出塞，到捕鱼儿海时，俘获胡惟庸私通沙漠的使者封绩，李善长也是匿而不报。
很多大臣接连不断向朱元璋上书，弹劾李善长；就连李善长的奴仆也揭发李善长与胡惟庸经常私会密谋的事情。
朱元璋异常愤怒，决心狠狠惩处李善长。
正在这时，钦天监报告天象发生异变，巨星从天空陨落。朱元璋命令占卜官员进行占卜，结果是灾祸必须降临老臣身上，否则皇上就有灾难。
朱元璋听了，直接命人砍了李善长一家七十几口人的脑袋。唯一幸免于难的是：李善长儿子李祺和临安公主，但他们也被流放到江浦。不久，两人也郁郁而终。
总之，可以说是李善长把自己作死了，痛心的是连累了全家。
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